Para os veteranos militares, muitas das feridas mais profundas da guerra são invisíveis: lesões cerebrais traumáticas resultantes de traumatismo craniano ou explosões são uma das principais causas de transtorno de estresse pós-traumático, ansiedade, depressão e suicídio entre os veteranos. Poucos tratamentos foram eficazes na diminuição dos efeitos a longo prazo do TCE, deixando muitos veteranos sem esperança. 

Agora, os pesquisadores da Stanford Medicine descobriram que a droga psicoativa à base de plantas ibogaína, quando combinada com magnésio para proteger o coração, reduz de forma segura e eficaz o TEPT, a ansiedade e a depressão e melhora o funcionamento em veteranos com TCE. Seu novo estudo , publicado on-line em 5 de janeiro na Nature Medicine , inclui dados detalhados sobre 30 veteranos das forças especiais dos EUA.

“Nenhuma outra droga foi capaz de aliviar os sintomas funcionais e neuropsiquiátricos da lesão cerebral traumática”, disse Nolan Williams , MD, professor associado de psiquiatria e ciências comportamentais. “Os resultados são dramáticos e pretendemos estudar mais este composto.”

Lesão cerebral traumática é definida como uma interrupção no funcionamento normal do cérebro resultante de forças externas – como explosões, colisões de veículos ou outros impactos corporais. O trauma associado ao TCE pode levar a alterações na função e/ou estrutura do cérebro, o que, por sua vez, contribui para sintomas neuropsiquiátricos.

Centenas de milhares de soldados que servem no Afeganistão e no Iraque sofreram TCEs nas últimas décadas, e estes ferimentos são suspeitos de desempenhar um papel nas elevadas taxas de depressão e suicídio observadas entre veteranos militares. Dado que as opções de tratamento convencionais não são totalmente eficazes para alguns veteranos, os investigadores têm procurado alternativas terapêuticas.

A ibogaína é um composto natural encontrado nas raízes do arbusto africano iboga e tem sido usado há séculos em cerimônias espirituais e de cura. Mais recentemente, ganhou interesse das comunidades médicas e científicas pelo seu potencial para tratar a dependência de opiáceos e cocaína, e a investigação sugeriu que aumenta a sinalização de várias moléculas importantes no cérebro, algumas das quais têm sido associadas à dependência de drogas e à depressão. . Desde 1970, a ibogaína foi designada como medicamento de Classe I, impedindo seu uso nos EUA, mas clínicas no Canadá e no México oferecem tratamentos legais com ibogaína.

“Alguns veteranos foram a esta clínica no México e relataram de forma anedótica que tiveram grandes melhorias em todos os tipos de áreas de suas vidas depois de tomarem ibogaína”, disse Williams. “Nosso objetivo era caracterizar essas melhorias com avaliações clínicas e neurobiológicas estruturadas.”

Williams e seus colegas da Stanford Medicine se uniram à VETS, Inc., uma fundação que ajuda a facilitar terapias psicodélicas assistidas para veteranos. Com o apoio do VETS, 30 veteranos de operações especiais com histórico de TCE e exposições repetidas a explosões, quase todos com sintomas psiquiátricos clinicamente graves e deficiências funcionais, agendaram-se de forma independente para tratamento com magnésio e ibogaína numa clínica no México.

Antes do tratamento, os pesquisadores avaliaram os níveis de TEPT, ansiedade, depressão e funcionamento dos participantes com base em uma combinação de questionários auto-relatados e avaliações administradas pelo médico. Os participantes viajaram então para uma clínica no México dirigida pela Ambio Life Sciences, onde, sob acompanhamento médico, receberam ibogaína oral juntamente com magnésio para ajudar a prevenir complicações cardíacas associadas à ibogaína. Os veteranos então retornaram à Stanford Medicine para avaliações pós-tratamento.

“Esses homens eram indivíduos incrivelmente inteligentes e de alto desempenho que experimentaram incapacidade funcional que alterou suas vidas devido ao TCE durante seu tempo em combate”, disse Williams. “Todos estavam dispostos a tentar quase tudo que achassem que poderia ajudá-los a recuperar suas vidas.”

No início do estudo, os participantes apresentavam níveis clinicamente significativos de incapacidade, conforme medido pela Escala de Avaliação de Incapacidade 2.0 da Organização Mundial da Saúde, que avalia a incapacidade em seis domínios funcionais, incluindo cognição, mobilidade, autocuidado, convivência, atividades de vida e participação da comunidade. Além disso, 23 preencheram os critérios para TEPT, 14 para transtorno de ansiedade e 15 para transtorno por uso de álcool. Ao longo da vida, 19 participantes cometeram suicídio e sete tentaram o suicídio.

Em média, o tratamento com ibogaína levou imediatamente a melhorias significativas no funcionamento, TEPT, depressão e ansiedade. Além disso, esses efeitos persistiram até pelo menos um mês após o tratamento – o ponto final do estudo.

Antes do tratamento, os veteranos tinham uma classificação média de incapacidade de 30,2 na escala de avaliação de incapacidade, equivalente a incapacidade ligeira a moderada. Um mês após o tratamento, essa classificação melhorou para 5,1, indicando nenhuma incapacidade. Da mesma forma, um mês após o tratamento, os participantes experimentaram reduções médias de 88% nos sintomas de TEPT, 87% nos sintomas de depressão e 81% nos sintomas de ansiedade em relação a como eram antes do tratamento com ibogaína. Os testes cognitivos formais também revelaram melhorias na concentração, processamento de informações, memória e impulsividade dos participantes.

“Eu não estava disposto a admitir que estava lidando com quaisquer desafios do TBI. Achei que já tinha tocado a campainha algumas vezes – até o dia em que esqueci o nome da minha esposa”, disse Craig, um participante do estudo de 52 anos, do Colorado, que serviu 27 anos na Marinha dos EUA. “Desde [o tratamento com ibogaína], minha função cognitiva foi totalmente restaurada. Isso resultou em progresso no trabalho e melhorou muito minha capacidade de conversar com meus filhos e minha esposa.”

“Antes do tratamento, eu vivia em uma nevasca com visibilidade zero e uma sensação de frio, desesperança e apatia”, disse Sean, um veterano de 51 anos do Arizona com seis missões de combate que participou do estudo e diz que a ibogaína salvou a vida dele. “Depois da ibogaína, a tempestade passou.”

É importante ressaltar que não houve efeitos colaterais graves da ibogaína e nenhum caso de problemas cardíacos que ocasionalmente tenham sido associados à ibogaína. Durante o tratamento, os veteranos relataram apenas sintomas típicos, como dores de cabeça e náuseas.

Williams e sua equipe estão planejando análises adicionais de dados adicionais coletados sobre os veteranos, mas não incluídos no estudo atual, incluindo exames cerebrais que poderiam ajudar a revelar como a ibogaína levou a melhorias na cognição. Eles também esperam lançar estudos futuros para entender melhor como o medicamento pode ser usado para tratar o TCE.

No entanto, eles acham que os efeitos drásticos da ibogaína no TCE também sugerem que ela possui um potencial terapêutico mais amplo para outras condições neuropsiquiátricas. “Além de tratar o TCE, acho que isso pode emergir como uma droga mais ampla para neuro-reabilitação”, disse Williams. “Acho que tem como alvo uma série de áreas cerebrais diferentes e pode nos ajudar a entender melhor como tratar outras formas de TEPT, ansiedade e depressão que não estão necessariamente ligadas ao TCE”.

O estudo foi financiado de forma independente por doações filantrópicas de Steve e Genevieve Jurvetson. A Stanford Medicine não recebeu financiamento da VETS, Inc. ou da Ambio.