O estudo, publicado hoje na PLOS ONE , descobriu que o aumento só foi observado entre pessoas com sobrepeso ou obesidade, mas não encontrou nenhuma ligação entre sintomas geralmente maiores de depressão e maior peso corporal.

A investigação sugeriu uma ligação entre peso e saúde mental – com cada um potencialmente influenciando o outro – mas a relação é complexa e permanece pouco compreendida, particularmente em relação à forma como as mudanças na saúde mental de um indivíduo influenciam o seu peso corporal ao longo do tempo.

Para ajudar a responder a esta pergunta, os investigadores da Unidade de Epidemiologia do Conselho de Investigação Médica (MRC) de Cambridge examinaram dados de mais de 2.000 adultos que viviam em Cambridgeshire, Reino Unido, que tinham sido recrutados para o Estudo Fenland COVID-19.

Os participantes preencheram questionários digitais sobre bem-estar mental e peso corporal todos os meses durante até nove meses durante a pandemia de COVID-19 (agosto de 2020 – abril de 2021) usando um aplicativo móvel desenvolvido pela Huma Therapeutics Limited.

As perguntas avaliaram os sintomas de depressão, ansiedade e estresse percebido de um indivíduo. Uma pontuação mais alta indicava maior gravidade, sendo as pontuações máximas possíveis 24 para depressão, 21 para ansiedade e 40 para estresse. A equipe então usou modelos estatísticos para explorar se o bem-estar mental pior do que o normal estava relacionado a mudanças no peso corporal um mês depois.

Os pesquisadores descobriram que para cada aumento na pontuação habitual de sintomas depressivos de um indivíduo, seu peso subsequente, um mês depois, aumentou 45g. Isto pode parecer pequeno, mas significaria, por exemplo, que num indivíduo cuja pontuação de sintomas depressivos aumentasse de cinco para 10 (igual a um aumento de sintomas depressivos “leves” para “moderados”), isso se relacionaria com um ganho de peso médio de 225g. (0,225kg).

Este efeito só foi observado naqueles indivíduos com excesso de peso (definido como IMC 25-29,9kg/m2) ou com obesidade (IMC superior a 30kg/m2). Indivíduos com sobrepeso tiveram, em média, um aumento de 52g para cada ponto de incremento em relação à pontuação habitual de sintomas depressivos e para aqueles com obesidade o ganho de peso comparável foi de 71g. O efeito não foi observado naqueles indivíduos com peso saudável.

A primeira autora, Julia Mueller, da Unidade de Epidemiologia do MRC, disse: “No geral, isso sugere que indivíduos com sobrepeso ou obesidade são mais vulneráveis ao ganho de peso em resposta ao sentimento de maior depressão. Embora o ganho de peso tenha sido relativamente pequeno, mesmo pequenas alterações de peso que ocorrem em curtos períodos de tempo podem levar a maiores alterações de peso a longo prazo, especialmente entre aqueles com sobrepeso e obesidade.

“Pessoas com um IMC elevado já correm maior risco de outras condições de saúde, o que pode levar a uma maior deterioração da sua saúde. Monitorizar e abordar os sintomas depressivos em indivíduos com excesso de peso ou obesidade pode ajudar a prevenir o aumento de peso e ser benéfico para a saúde física e mental.”

Os pesquisadores não encontraram nenhuma evidência de que o estresse ou a ansiedade percebidos estivessem relacionados a mudanças no peso.

A autora sênior, Kirsten Rennie, da Unidade de Epidemiologia do MRC, disse: “Os aplicativos em nossos telefones permitem que as pessoas respondam a perguntas curtas em casa com mais frequência e por longos períodos de tempo, o que fornece muito mais informações sobre seu bem-estar. Esta tecnologia poderia ajudar-nos a compreender como as mudanças na saúde mental influenciam o comportamento entre pessoas com excesso de peso ou obesidade e oferecer formas de desenvolver intervenções oportunas quando necessário.”

Embora estudos anteriores tenham sugerido que a má saúde mental é tanto causa como consequência da obesidade, a equipa de investigação não encontrou provas de que o peso previsse sintomas subsequentes de depressão.

A pesquisa foi apoiada pelo Conselho de Pesquisa Médica.

Referência