A Copa do Mundo FIFA de 2022 terminou com uma vitória apertada da Argentina sobre a França nos pênaltis, mas também foi um triunfo para o SARS-CoV-2, com um salto significativo no número de casos, alguns dos quais pesquisadores da Universidade de York dizem que poderiam ter sido evitados. 

Uma nova investigação publicada hoje e liderada por York utilizou o Campeonato do Mundo FIFA de 2022 como um estudo de caso para ajudar a determinar as melhores formas de mitigar a propagação do vírus e as hospitalizações em reuniões de massa no futuro. Foi utilizada uma técnica de amostragem das condições iniciais decorrentes de possíveis partidas realizadas entre equipes visitantes, que serviram de base para simulações independentes de cada jogo.

O artigo, "Modelando a mitigação de doenças em reuniões de massa : um estudo de caso do COVID-19 na Copa do Mundo FIFA de 2022", foi publicado na revista PLOS Computational Biology .

O principal autor do artigo, Martin Grunnill, pós-doutorado em York, e uma equipe colaborativa acadêmico-industrial, incluindo o distinto professor de pesquisa da Faculdade de Ciências, Jianhong Wu, descobriram que os exames pré-viagem fizeram pouco para prevenir infecções e hospitalizações.

A triagem pré-jogo dos espectadores e da equipe de jogo, no entanto, com um teste rápido de antígeno meio dia antes ou com um teste de reação em cadeia da polimerase com transcrição reversa um dia e meio antes da partida, foi mais eficaz do que a triagem pré-viagem. Os pesquisadores descobriram que fazer testes pré-viagem e pré-jogo teve resultados ainda melhores, mas o que funcionou melhor foi garantir que todos os visitantes tivessem a vacinação COVID-19, uma segunda dose ou dose de reforço, alguns meses antes da partida para o torneio.

“Essa precaução reduziu a taxa de infecção e principalmente a taxa de hospitalizações”, diz Grunnill.

Antes da Copa do Mundo FIFA, os casos de COVID-19 e as hospitalizações estavam diminuindo no Catar, mas começaram a aumentar durante o torneio, atingindo o pico no início das quartas de final.

"O objetivo ambicioso da pesquisa em parceria inclui o desenvolvimento de tecnologias de modelagem que podem ser usadas para auxiliar na preparação de grandes eventos de aglomeração de massa, sejam religiosos ou esportivos de natureza ou um grande festival", diz Wu. “Esperamos que estas plataformas possam ser usadas para fornecer informações sobre como ajudar a gerir o risco de infecção respiratória para a próxima Copa do Mundo da FIFA, sediada na América do Norte, e para os Jogos Olímpicos de Paris neste verão”.

Wu salienta que, mesmo antes da COVID-19, grandes eventos que atraíam dezenas de milhares de pessoas estimulavam a propagação de doenças transmissíveis, por vezes a nível global.

“No caso de eventos internacionais como a Copa do Mundo da FIFA, onde visitantes vêm de todo o mundo e voltam para casa, há uma maior chance de as infecções se espalharem para além do país anfitrião”, diz Grunnill.

O trabalho faz parte de um projeto colaborativo em curso entre a York e a Sanofi que visa desenvolver uma estrutura de modelização genérica adaptada a eventos específicos que envolvam atividades socioeconômicas intensivas para apoiar a preparação desses eventos com risco mínimo de surto e propagação de doenças.