Uma nova pesquisa encontrou uma associação entre o transtorno alimentar anorexia nervosa e o despertar precoce, ao contrário de muitos outros transtornos, como depressão, transtorno da compulsão alimentar periódica e esquizofrenia, que tendem a ocorrer à noite.

O estudo , publicado na JAMA Network Open e liderado por investigadores do Massachusetts General Hospital, afiliado a Harvard, em colaboração com a University College London e a Universidade da República no Uruguai, também revelou uma ligação entre anorexia e risco de insônia.

Pesquisas anteriores sugeriram uma possível ligação entre os distúrbios alimentares e o relógio interno do corpo, ou circadiano, que controla uma ampla gama de funções biológicas, incluindo o sono, e afeta quase todos os órgãos do corpo.

Este estudo teve como objetivo compreender melhor essa relação avaliando genes associados à anorexia, ao relógio circadiano e a diversas características do sono, incluindo a insônia.

Os investigadores usaram um método estatístico chamado randomização mendeliana para ver como os genes associados a uma determinada característica afetam outras características de interesse. Por exemplo, examinar os padrões de sono de pessoas com diferenças genéticas que as tornam mais propensas a ter anorexia fornece evidências da sua relação com o sono.

Os cientistas descobriram uma associação bidirecional entre os genes relacionados à anorexia e aqueles associados ao cronótipo matinal, que significa acordar cedo e ir para a cama cedo. Em outras palavras, os resultados sugerem que acordar cedo pode aumentar o risco de anorexia nervosa, e ter anorexia nervosa pode levar a acordar mais cedo. A equipe também encontrou uma associação entre anorexia nervosa e insônia.

Quando avaliaram ainda mais a ligação com a insónia utilizando o Mass General Brigham Biobank, desenvolvendo uma “pontuação de risco genético” para a anorexia, os cientistas confirmaram que a pontuação de risco genético estava de facto associada a um maior risco de insônia.

“Nossas descobertas implicam a anorexia nervosa como um distúrbio matinal, em contraste com a maioria das outras doenças psiquiátricas noturnas, e apoiam a associação entre anorexia nervosa e insônia, como visto em estudos anteriores”, diz o autor sênior Hassan S Dashti, investigador assistente no estudo. Departamento de Anestesia, Cuidados Intensivos e Medicina da Dor do MGH e professor assistente de anestesia na Harvard Medical School.

Os tratamentos para a anorexia nervosa são limitados e os tratamentos atuais apresentam taxas de recaída de até 52%. Além disso, a causa da doença ainda não está clara. Mas como a doença tem a segunda maior taxa de mortalidade de todas as doenças psiquiátricas, é desesperadamente necessária mais investigação sobre novas estratégias de prevenção e tratamentos.

“As implicações clínicas das nossas novas descobertas ainda não são claras; no entanto, nossos resultados podem direcionar futuras investigações sobre terapias baseadas no ciclo circadiano para prevenção e tratamento da anorexia nervosa”, disse Hannah Wilcox, principal autora do estudo e pesquisadora do MGH.

Autores adicionais incluem Valentina Paz, Richa Saxena, John W. Winkelman e Victoria Garfield.