Uma nova investigação liderada pela UCLA conclui que os bebês nascidos a termo de mães que foram infectadas com COVID-19 durante a gravidez tinham três vezes mais risco de ter problemas respiratórios em comparação com bebês não expostos, embora eles próprios não estivessem infectados com o vírus. O risco foi significativamente menor quando as mães infectadas durante a gravidez foram previamente vacinadas.

Os investigadores descobriram que a exposição intra-útero ao SARS-CoV-2 desencadeou uma “cascata inflamatória” nos bebês, aumentando o risco de um distúrbio respiratório que afeta mais frequentemente os bebês nascidos prematuramente.

As descobertas foram publicadas nesta quarta-feira (24) na revista Nature Communications.

“Encontramos taxas anormalmente altas de dificuldade respiratória logo após o nascimento em bebês nascidos a termo de mães que tiveram COVID-19 durante a gravidez”, disse a autora sênior Dra. Karin Nielsen, professora de pediatria na divisão de doenças infecciosas pediátricas do Escola de Medicina David Geffen da UCLA. “As mães não haviam sido vacinadas antes de adquirirem COVID, indicando que a vacinação protege contra esta complicação”.

Para rastrear como o desconforto respiratório se desenvolve após a exposição intrauterina ao SARS-Cov-2, os pesquisadores conduziram um estudo chamado proteômica, que examina a estrutura e as funções das proteínas e como elas afetam as células. Eles descobriram que estruturas semelhantes a chicotes, chamadas cílios móveis, que ajudam a limpar o muco do trato respiratório , não funcionavam normalmente nos bebês expostos e com dificuldade respiratória. Além disso, os bebês apresentaram maior produção de anticorpos chamados imunoglobulina E (IgE).

Das 221 mães inscritas no estudo, 151 (68%) não foram vacinadas antes da infecção, com doença COVID-19 grave ou crítica presente em 23 mulheres (16%), em comparação com apenas três (4%) das mães vacinadas. Os pesquisadores descobriram que 34 (17%) dos 199 bebês expostos acompanhados no estudo apresentavam dificuldade respiratória, o que é uma frequência muito alta, já que, em geral, a dificuldade respiratória da população não exposta ocorre apenas em 5% a 6% dos bebês. Dos bebês com dificuldade respiratória, 21% nasceram de mães com COVID-19 grave ou crítica, enquanto apenas 6% dos bebês sem dificuldade respiratória nasceram de mulheres com doença grave, uma descoberta estatisticamente significativa.

Dos 34 bebês com dificuldade respiratória, apenas cinco (16%) nasceram de mães vacinadas antes da infecção, em comparação com 63 (41%) sem o distúrbio respiratório, indicando que a vacinação teve um efeito protetor. De acordo com os investigadores, mesmo uma dose de vacina de mRNA antes da infecção reduziu significativamente as probabilidades de um bebê a termo desenvolver dificuldades respiratórias.

“Nossos resultados não apenas mostram taxas mais altas de RD [dificuldade respiratória ] em bebês SEU [SARS-CoV-2 expostos não infectados] quando comparados com a população em geral”, escrevem os pesquisadores, “mas observamos mais casos de RD em períodos gestacionais posteriores. idades maiores do que o previsto, quando os neonatos provavelmente deveriam ter uma anatomia pulmonar mais madura”.

O estudo tem algumas limitações. A maioria dos participantes foi matriculada em um grande centro médico terciário e quaternário, que normalmente recebe os pacientes mais doentes, e vários pares de mães/bebês foram transferidos de pequenos hospitais comunitários em todo o condado devido à gravidade da doença, portanto, os resultados podem ser distorcidos para mais doença grave de COVID do que o que pode ser encontrado na população em geral.

Os investigadores não tinham dados sobre o efeito da infecção por COVID antes da vacinação ou da vacinação após a infecção, o que pode afetar a gravidade da doença materna e o seu efeito no desenvolvimento fetal. Além disso, os resultados devem ser interpretados com cautela devido ao pequeno tamanho da amostra .