Você é um craque do tênis e enfrenta um saque de 180 km/h. Nos aproximadamente 80 milissegundos que seu cérebro leva para registrar a posição da bola em alta velocidade, a bola já se moveu mais 4m e ainda assim você a acertou.

Como funcionam os olhos e o cérebro para colocar a raquete no lugar certo, na hora certa, para devolver o saque, apesar dos atrasos no processamento neural ao longo do caminho?

Esta é a pergunta que os psicólogos da QUT, Dr. William Turner e o professor associado Hinze Hogendoorn, da Escola de Psicologia e Aconselhamento da QUT, se propuseram a responder sintetizando 30 anos de pesquisa sobre a capacidade do cérebro de corrigir seus próprios atrasos.

O artigo deles , "Mecanismos neurais de extrapolação do movimento visual", foi publicado na Neuroscience & Biobehavioural Reviews.

Uma maior compreensão dos mecanismos neurais que compensam os atrasos no processamento poderia revelar as habilidades e os limites dos motoristas à medida que envelhecem ou de populações únicas, como atletas profissionais e jogadores de esportes eletrônicos, que, segundo o Dr. Turner, “têm alguns dos tempos de reação mais rápidos em o mundo."

Dr. Turner disse que a revisão de sua pesquisa analisou a "extrapolação preditiva de movimento", que "envolve o uso de informações sobre a trajetória passada de um objeto para inferir sua provável posição atual".

"Desenvolvemos uma estrutura integrativa para compreender como uma variedade de mecanismos neurais no sistema visual funcionam para prever a posição em tempo real de um objeto em movimento", disse o Dr. Turner.

“Esses mecanismos permitem que o cérebro codifique objetos, não onde eles estavam, mas onde (provavelmente) estão agora.

“A retina do olho inicia o processo de previsão – ou seja, mesmo antes dos sinais saírem dos nossos olhos, parecemos começar a prever automaticamente a posição de um objeto em movimento.

"A retina envia sinais ao cérebro, mas não recebe feedback, o que sugere que os mecanismos de extrapolação da retina podem, de certa forma, estar integrados."

Dr. Turner disse que quando um objeto se move diante de nossos olhos, uma onda de atividade é desencadeada na retina e nas regiões a jusante do cérebro, semelhante à onda da proa de um barco.

“Mecanismos de extrapolação neural esculpem a forma dessa onda, deslocando-a para frente ao longo da trajetória do movimento, de modo que ela acaba rastreando a posição do objeto em tempo real.

“À medida que os neurônios passam sinais uns para os outros, eles moldam a onda de atividade ‘aumentando’ sua borda principal ou ‘amortecendo’ sua borda final.

“O amortecimento ocorre quando as populações de neurônios recebem um sinal sustentado, fazendo com que se ‘cansem’ e ‘se acalmem’. Isto tem um benefício preditivo, alterando a forma da onda e ‘comprimindo-a’ para frente.”

Os insights desta revisão apontam para mais pesquisas sobre, por exemplo, como os tempos de reação diminuem com a idade e como isso afeta as respostas críticas; se o tempo de processamento neural pode ser aumentado com a prática ou se é uma característica natural.