Apenas alguns dias no turno da noite alteram os ritmos proteicos relacionados com a regulação da glicose no sangue, o metabolismo energético e a inflamação, processos que podem influenciar o desenvolvimento de condições metabólicas crônicas.

A descoberta, de um estudo liderado por cientistas da Universidade Estadual de Washington e do Laboratório Nacional do Noroeste do Pacífico, fornece novas pistas sobre a razão pela qual os trabalhadores do turno da noite são mais propensos a diabetes, obesidade e outros distúrbios metabólicos.

“Existem processos ligados ao relógio biológico mestre em nosso cérebro que dizem que dia é dia e noite é noite e outros processos que seguem ritmos definidos em outras partes do corpo que dizem que noite é dia e dia é noite”, disse o autor sênior do estudo. Hans Van Dongen, professor da Faculdade de Medicina Elson S. Floyd da WSU.

Embora sejam necessárias mais pesquisas, Van Dongen disse que o estudo mostra que esses ritmos perturbados podem ser observados em apenas três dias, o que sugere que é possível uma intervenção precoce para prevenir o diabetes e a obesidade. Essa intervenção também poderia ajudar a diminuir o risco de doenças cardíacas e derrames, que também é elevado nos trabalhadores do turno noturno.

Publicado no Journal of Proteome Research , o estudo envolveu um experimento de laboratório controlado com voluntários que foram simulados em turnos noturnos ou diurnos durante três dias. Após o último turno, os participantes foram mantidos acordados durante 24 horas em condições constantes – iluminação, temperatura, postura e ingestão alimentar – para medir os seus ritmos biológicos internos sem interferência de influências externas.

Amostras de sangue colhidas em intervalos regulares ao longo do período de 24 horas foram analisadas para identificar proteínas presentes nas células do sistema imunológico baseadas no sangue. Algumas proteínas tinham ritmos intimamente ligados ao relógio biológico mestre, que mantém o corpo num ritmo de 24 horas. O relógio mestre é resistente a horários alterados de turnos, portanto esses ritmos proteicos não mudaram muito em resposta ao horário do turno noturno.

No entanto, a maioria das outras proteínas apresentava ritmos que mudavam substancialmente nos participantes do turno noturno em comparação com os participantes do turno diurno.

Observando mais de perto as proteínas envolvidas na regulação da glicose, os pesquisadores observaram uma reversão quase completa dos ritmos da glicose nos participantes do turno noturno. Eles também descobriram que os processos envolvidos na produção e sensibilidade à insulina, que normalmente trabalham juntos para manter os níveis de glicose dentro de uma faixa saudável, não estavam mais sincronizados nos participantes do turno noturno.

Os pesquisadores disseram que esse efeito pode ser causado pela regulação da insulina que tenta desfazer as alterações da glicose desencadeadas pelo turno noturno. Eles disseram que esta pode ser uma resposta saudável no momento, já que níveis alterados de glicose podem danificar células e órgãos, mas podem ser problemáticos a longo prazo.

“O que mostrámos é que podemos realmente ver uma diferença nos padrões moleculares entre voluntários com horários normais e aqueles com horários desalinhados com o seu relógio biológico ”, disse Jason McDermott, cientista computacional da Divisão de Ciências Biológicas do PNNL.

“Os efeitos deste desalinhamento ainda não tinham sido caracterizados a este nível molecular e desta forma controlada antes”.

O próximo passo dos pesquisadores será estudar os trabalhadores do mundo real para determinar se os turnos noturnos causam alterações proteicas semelhantes nos trabalhadores em turnos de longo prazo.