Apesar do sucesso global das campanhas de vacinação contra a COVID-19, permanecem preocupações em torno da propagação contínua desta doença, incluindo em indivíduos vacinados. Por esta razão, os investigadores do Oxford Vaccine Group conduziram uma extensa investigação sobre a resposta imunitária humana à COVID-19, tanto em indivíduos vacinados como não vacinados.

Empregando análises contemporâneas de “big data”, os cientistas podem encontrar novas associações entre entidades biológicas fundamentais e indicadores da gravidade de uma doença – para construir padrões de saúde e doença. Os resultados deste estudo mostram categoricamente uma redução nos indicadores de gravidade da doença naqueles que receberam a vacina, demonstrando que a reação inflamatória prejudicial à COVID-19 é menos grave naqueles que foram vacinados, quando comparados com aqueles que não o foram.

O professor Daniel O'Connor , chefe de bioinformática do Oxford Vaccine Group (OVG), liderou o estudo. Ele disse: “Estes resultados confirmam a eficácia da vacinação e o seu papel fundamental na redução das consequências prejudiciais associadas à COVID-19. Os resultados da nossa pesquisa destacam a capacidade da vacina ChAdOx1 nCoV-19 de modular respostas prejudiciais ao vírus SARS-CoV-2 e, portanto, de reduzir a gravidade da doença. As implicações destas descobertas são de longo alcance, oferecendo provas que são fundamentais para o futuro desenvolvimento de vacinas e estratégias de mitigação de pandemias. Também fornece orientações valiosas para decisores políticos e especialistas em saúde pública.'

O Professor Sir Andrew Pollard, Professor Ashall de Infecção e Imunidade e Diretor do Oxford Vaccine Group, disse: “Uma melhor compreensão de como as vacinas podem reduzir a gravidade das infecções causadas por vírus como o COVID-19 é uma parte fundamental da nossa preparação para tornar eficazes vacinas contra a próxima ameaça pandêmica. A investigação contínua é fundamental, pois sabemos que o próximo está a chegar, mas não sabemos qual vírus ou quando será.'

O estudo empregou tecnologias de ponta, incluindo sequenciação de RNA (para capturar o nível de genes produzidos pelas células sanguíneas), para alcançar estes resultados. Embora as descobertas sejam promissoras, o estudo reconhece limitações, como o foco em casos leves e restrições de tamanho da amostra, destacando a necessidade de mais pesquisas utilizando técnicas avançadas para melhorar a resolução.

As principais conclusões do estudo incluem:

Identificação de respostas únicas à COVID-19 entre indivíduos vacinados, destacando a influência da vacina nas respostas a esta doença.

Redução demonstrada nas respostas prejudiciais associadas à gravidade da COVID-19 em receptores da vacina ChAdOx1 nCoV-19 em comparação com homólogos não vacinados.

A COVID-19 em indivíduos vacinados resultou em menos alterações na contagem de células sanguíneas induzidas pela COVID-19.

Correlação entre níveis diminuídos de uma classe particular de moléculas no sangue (microRNAs) e níveis elevados de inflamação, sugerindo um papel regulador para estas moléculas nas respostas inflamatórias à infecção viral.

O financiamento para o estudo foi fornecido por várias organizações, incluindo o Instituto Nacional de Pesquisa em Saúde (NIHR), o Centro de Pesquisa Biomédica de Oxford e a Oxford Nanopore Technologies. Notavelmente, os ensaios clínicos randomizados ChAdOx1 nCoV-19 receberam apoio da Pesquisa e Inovação do Reino Unido, NIHR, Coalition for Epidemic Preparedness Innovations, Fundação Bill & Melinda Gates, entre outros.