Numa pesquisa publicada na Nature Mental Health , a equipe descobriu que uma em cada duas crianças com TDAH apresenta sinais de desregulação emocional e que a Ritalina – o medicamento comumente prescrito para ajudar a doença – parece ser menos eficaz no tratamento deste sintoma. 

O TDAH afeta cerca de um em cada 14 jovens com menos de 18 anos e em cerca de metade destes casos persiste na idade adulta. A condição causa problemas que incluem hiperatividade, impulsividade e dificuldade de focar a atenção.

Tornou-se cada vez mais claro que algumas pessoas com TDAH também têm problemas de autocontrole, afetando a sua capacidade de regular as emoções. Por exemplo, uma em cada 50 (2,1%) crianças com diagnóstico de TDAH também apresenta um transtorno de humor, como depressão, enquanto mais de uma em cada quatro (27,4%) apresenta um transtorno de ansiedade. Muitos também têm explosões verbais ou físicas devido à incapacidade de regular suas emoções.

Pensava-se que esses problemas eram resultado de outros sintomas associados ao TDAH, como problemas de cognição e motivação. Mas o estudo de hoje mostra que a desregulação emocional ocorre independentemente destes.

Os pesquisadores examinaram dados do Estudo ABCD, uma grande coorte longitudinal que acompanha o desenvolvimento do cérebro e a saúde mental de crianças nos Estados Unidos. Os dados sobre os sintomas de TDAH estavam disponíveis para pouco mais de 6.000 dessas crianças, permitindo aos pesquisadores atribuir uma pontuação a cada indivíduo, indicando a probabilidade de ter TDAH.

Uma equipe de cientistas da Universidade Fudan, em Xangai, na China, e da Universidade de Cambridge identificou 350 indivíduos na coorte que apresentavam altas pontuações de sintomas que atendiam ao limite clínico para TDAH. Dois terços (65,7%) deles eram do sexo masculino.

Os pais ou responsáveis pelas crianças e adolescentes da coorte já haviam preenchido previamente uma série de questionários, que incluíam perguntas relacionadas ao comportamento emocional, por exemplo:

Quando meu filho está chateado, ele tem dificuldade em controlar seus comportamentos.

Quando meu filho está chateado, ele sabe que pode encontrar uma maneira de eventualmente se sentir melhor. 

Quando meu filho está chateado, ele começa a se sentir muito mal consigo mesmo.

Os pesquisadores descobriram que metade (51,4%) dos indivíduos do grupo de sintomas elevados apresentava sinais de desregulação emocional e isso era independente de problemas cognitivos e motivacionais.

Entre as crianças com apenas sintomas baixos de TDAH aos 12 e 13 anos de idade, aquelas com pontuações altas de desregulação emocional aos 13 anos tinham 2,85 vezes mais probabilidade de desenvolver sintomas de TDAH elevados aos 14 anos, em comparação com aquelas com baixos sintomas de TDAH. pontuação de desregulação emocional.

Quando os pesquisadores examinaram os dados de imagens cerebrais disponíveis para alguns dos participantes, descobriram uma região específica do cérebro conhecida como pars orbitalis, que era menor entre as crianças com pontuações altas em TDAH e problemas emocionais. A pars orbitalis está na parte frontal do cérebro e desempenha um papel importante na compreensão e processamento da emoção e da comunicação, bem como no controle inibitório sobre o comportamento, o que pode explicar alguns dos comportamentos observados no TDAH.

A professora Barbara Sahakian, do Departamento de Psiquiatria da Universidade de Cambridge e membro do Clare Hall, disse: “A pars orbitalis é uma parte bem conectada do cérebro e, se não se desenvolver adequadamente, pode dificultar a vida dos indivíduos. controlar suas emoções e comunicar-se adequadamente com outras pessoas, especialmente em situações sociais.

“Pais e professores muitas vezes dizem que têm problemas em controlar crianças com TDAH, e pode ser que quando as crianças não conseguem se expressar bem – quando enfrentam dificuldades emocionais – elas podem não ser capazes de controlar suas emoções e ter uma explosão em vez de comunicar com os pais, o professor ou a outra criança.”

O professor Sahakian espera que reconhecer a desregulação emocional como uma parte fundamental do TDAH ajude as pessoas a compreender melhor os problemas que a criança está enfrentando. Isto poderia levar ao uso de tratamentos eficazes para a regulação da emoção, como a terapia cognitivo-comportamental.

As descobertas também podem apontar possíveis maneiras de ajudar a criança a controlar suas emoções, por exemplo, usando técnicas cognitivo-comportamentais para aprender a parar e pensar antes de reagir e a expressar seus sentimentos verbalmente, ou usar técnicas como exercícios ou relaxamento para se acalmarem. ou aliviar sintomas de depressão e ansiedade.

Isto pode ser particularmente importante, uma vez que os investigadores descobriram que a Ritalina, o medicamento utilizado para ajudar a controlar os sintomas de TDAH, não parece tratar completamente os sintomas de desregulação emocional. Identificar o problema mais cedo permitiria intervenções alternativas e mais eficazes para ajudar a criança a gerir melhor as suas emoções, ajudando potencialmente o indivíduo na idade adulta.

O professor Qiang Luo, da Universidade Fudan e membro vitalício de Clare Hall, Cambridge, disse: “Se você está tendo problemas para controlar suas emoções, isso pode levar a problemas com interações sociais, o que agrava ainda mais qualquer depressão ou ansiedade que você possa ter. Também pode significar que você está dizendo ou fazendo coisas que agravam a situação, em vez de acalmá-la. Ensinar indivíduos vulneráveis desde tenra idade a gerir as suas emoções e a expressar-se pode ajudá-los a superar esses problemas no futuro.”

Embora não esteja claro exactamente o que causa estes problemas, os investigadores encontraram sinais de uma ligação a uma possível disfunção do sistema imunitário, com indivíduos que exibiam sinais de desregulação emocional apresentando percentagens mais elevadas de certos tipos de células imunitárias.

O professor Sahakian acrescentou: “Já sabemos que problemas com o sistema imunológico podem estar ligados à depressão, e vimos padrões semelhantes em indivíduos com TDAH que apresentam desregulação emocional”.

A pesquisa foi apoiada pelo Programa Nacional Chave de Pesquisa e Desenvolvimento da China, pela Fundação Nacional de Ciências Naturais da China, pelo Programa do Líder de Pesquisa Acadêmica de Xangai e pelo Grande Projeto Municipal de Ciência e Tecnologia de Xangai.