Saúde
Longa névoa cerebral do COVID: o que é e como gerenciá-lo
Os especialistas da Yale Medicine discutem como os tratamentos e estratégias de enfrentamento podem ajudar.
Por
KATHY KATELLA - 02/06/2024
A “névoa cerebral” é um dos problemas mais debilitantes enfrentados por pessoas com Long COVID , uma condição na qual os sintomas semelhantes aos do COVID-19 continuam ou se desenvolvem após a infecção aguda ter passado. Pessoas que sofrem de confusão mental dizem que têm incapacidade de pensar com clareza, são esquecidas e não conseguem concentrar a atenção ou encontrar as palavras certas em uma conversa.
Estima-se que 7% dos adultos – ou cerca de 17 milhões de pessoas – nos Estados Unidos relataram ter Long COVID em março de 2024, com base em dados dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC). As estimativas variam quanto ao número exato dessas pessoas que lutam com a função cognitiva, mas em um estudo com pessoas com Long COVID, quase metade relatou ter memória fraca ou confusão mental.
Para a maioria das pessoas, a névoa cerebral do Long COVID eventualmente desaparece, mas ainda pode ter um impacto de mudança de vida. “Definitivamente não é sutil”, diz a neurologista Lindsay McAlpine, MD , que dirige a Clínica NeuroCovid da Yale Medicine e trabalha com a neurologista Serena Spudich, MD, MS , para pesquisar disfunções cognitivas relacionadas ao Long COVID. “As pessoas me disseram que costumavam ser incríveis em multitarefas, mas com a confusão mental elas só conseguem fazer uma coisa de cada vez. Outros pacientes mudaram de emprego porque não conseguiam mais lidar com as tarefas, o estresse ou a carga mental do trabalho anterior.”
Não há cura para Long COVID ou confusão mental, mas os especialistas estão aprendendo mais sobre como cuidar dos pacientes que a sofrem, acrescenta o Dr.
Abaixo, os provedores de Yale Medicine e Yale New Haven Health respondem a perguntas sobre a névoa cerebral Long COVID e o que fazer a respeito.
1. O que é a névoa cerebral Long COVID?
A névoa cerebral não é um diagnóstico médico oficial; em vez disso, é um termo coloquial para uma série de deficiências neurocognitivas significativas e persistentes que causam sintomas como pensamento lento, dificuldade em processar informações, esquecimento e incapacidade de focar, prestar atenção ou concentrar-se. Com Long COVID, a combinação exata de sintomas de névoa cerebral varia de uma pessoa para outra.
A condição pode afetar qualquer pessoa que tenha tido COVID, independentemente da idade ou da gravidade da infecção inicial por COVID. A névoa cerebral é considerada um sintoma de COVID longo se estiver presente três meses depois que a pessoa teve COVID e persistir por mais de dois meses, diz o Dr. Geralmente desaparece completamente entre seis e nove meses após a infecção, embora em algumas pessoas dure até 18 meses ou mais, diz o Dr. McAlpine.
Os cientistas ainda não têm uma compreensão sólida do que causa a névoa cerebral do Long COVID. Uma teoria é que o vírus SARS-CoV-2 que causa a COVID persiste no intestino após a infecção aguda ter desaparecido, e alterações no intestino têm sido associadas a alterações na função cerebral. McAlpine também citou um pequeno estudo publicado em fevereiro de 2024 na Nature Neuroscience que usou um tipo especializado de ressonância magnética (chamada imagem magnética com contraste dinâmico) para mostrar que alguns pacientes com Long COVID com névoa cerebral apresentam desregulação na barreira hematoencefálica, uma rede de tecidos e vasos sanguíneos que protege o cérebro de substâncias nocivas.
2. Como você rastreia a névoa cerebral Long COVID?
Não existe um teste único para confirmar se uma pessoa tem Long COVID, e o mesmo se aplica à confusão mental. Mas um exame neurológico e testes cognitivos podem identificar déficits na função cerebral de uma pessoa. Da mesma forma, não existe um teste de rastreio cognitivo específico para pessoas com Long COVID, mas uma série de testes utilizados para avaliar condições como a demência podem ajudar a determinar se uma pessoa a está a sofrer, diz o Dr. “Procuramos déficits de linguagem, memória de trabalho, memória declarativa [um tipo de memória de longo prazo], função motora e percepção”, diz ela.
Ajuda saber se um paciente apresenta outros sintomas de Long COVID, que são abrangentes e podem incluir fadiga, dificuldade em respirar, palpitações cardíacas, dor de cabeça, dor de estômago e dores nas articulações, entre outros, acrescenta ela.
3. A névoa cerebral pode ser um sinal de outra condição?
Sim, algumas pessoas desenvolvem novas condições quando têm Long COVID; a condição também pode piorar as condições existentes e “desmascarar” doenças que existiam anteriormente, mas não diagnosticadas, diz o Dr. McAlpine. “É por isso que a história clínica e a história do paciente são realmente importantes, porque se a névoa cerebral não estiver associada à COVID, então teremos que pensar em causas diferentes”, diz ela.
Os exames de sangue, incluindo um hemograma completo e um painel metabólico abrangente, ajudam a descartar problemas como problemas de tireoide ou deficiência de vitamina B-12, que são conhecidos por causar sintomas cognitivos. A sífilis e o vírus da imunodeficiência humana (HIV) também são condições a serem testadas, dependendo do risco do paciente para essas condições, diz o Dr. McAlpine.
“A apneia obstrutiva do sono (AOS) é outra causa potencial de disfunção cognitiva e é frequentemente diagnosticada em pessoas com Long COVID”, diz o Dr. “Ou eles tiveram apneia do sono antes e isso era tolerável para eles, mas depois do COVID eles se tornaram muito mais sensíveis e tiveram mais sintomas.”
Da mesma forma, um subconjunto de pacientes na clínica do Dr. McAlpine tinha transtorno de déficit de atenção/hiperatividade (TDAH) diagnosticado ou não diagnosticado antes do COVID, e o Long COVID causou uma “piora dramática” de seus sintomas de TDAH, incluindo o esquecimento e a falta de foco também associado à névoa cerebral, diz ela. “Alguns descobriram que a medicação que tomavam para o TDAH parou de funcionar para eles”, diz ela. “Também cuidei de pessoas que sempre suspeitaram que tinham TDAH, mas elas funcionavam bem e conseguiram lidar com isso. Suas habilidades de enfrentamento pararam de funcionar com Long COVID.”
Existem outras condições, como a síndrome da fadiga crônica e a síndrome da taquicardia postural ortostática (POTS) , que estão associadas à disfunção cognitiva independente do Long COVID. “Em indivíduos com confusão mental que apresentam essas síndromes como parte do Long COVID, a confusão mental pode não melhorar até que abordemos essas condições”, diz o Dr.
4. Como você trata a névoa cerebral Long COVID?
A longa névoa cerebral do COVID desaparece na maioria das pessoas que a têm, mas as práticas de estilo de vida podem ajudar, diz o Dr. Por exemplo, “o exercício é algo que sabemos que aumenta a cognição em todas as pessoas, mesmo em pacientes com demência”. Manter rotinas de sono saudáveis, manter-se hidratado, minimizar a ingestão de álcool e evitar o tabaco também ajudam, diz ela.
“Há também um componente de humor, que é importante”, acrescenta o Dr. McAlpine, explicando que muitas pessoas com sintomas de confusão mental também sofrem de depressão ou ansiedade , e aqueles que já tinham problemas de saúde mental podem notá-los piorando. “Mas, se um problema de saúde mental for diagnosticado, ele precisa de tratamento.”
Além disso, a Dra. McAlpine diz que muitos de seus pacientes responderam bem a dois medicamentos – N-acetilcisteína (NAC) e guanfacina.
Em 2020, Arman Fesharaki-Zadeh, MD, PhD , neurologista comportamental e neuropsicólogo da Yale Medicine, descobriu que os medicamentos poderiam ajudar pacientes com Long COVID com confusão mental, quando percebeu que um de seus pacientes com Long COVID estava apresentando sintomas cognitivos semelhantes para pacientes com histórico de lesão cerebral traumática (TCE) que sofriam de síndrome pós-concussão. O NAC estava sendo testado para o tratamento de TCE e também ajudava em déficits cognitivos. Ele adicionou guanfacina, que foi desenvolvida pela neurocientista de Yale Amy Arnsten, PhD , e tem sido usada para tratar o TDAH.
Os dois publicaram um pequeno estudo na edição de novembro de 2023 da Neuroimmunology Reports , e agora os pesquisadores esperam financiamento para ensaios clínicos maiores. Enquanto isso, o NAC está disponível sem receita e os pacientes podem obter uma receita off-label de guanfacina com seu médico.
“Também há evidências de que as vacinas COVID ajudam nos sintomas de Long COVID, como confusão mental, mas não há garantias”, diz o Dr. “Tivemos muitos pacientes em nossa primeira onda de COVID que tiveram uma forte confusão mental após o COVID, e seus sintomas melhoraram com a primeira vacinação. Mas tenho visto isso acontecer menos ultimamente, possivelmente porque mais pessoas estão vacinadas. Isso pode ter sido mais um fenômeno de ‘primeira onda’”.
5. Existem estratégias para ajudar as pessoas a lidar com a confusão mental?
Embora algumas pessoas experimentem confusão mental mais severa do que outras, muitas descobrem que existem estratégias que podem ajudar, diz Kaleigh Frame, MA, CCC-SLP, fonoaudióloga da Yale New Haven Health que cuidou de pacientes Long COVID que já foram visto por um neurologista da Yale Medicine. Ela fornece estratégias baseadas nos tipos de déficits cognitivos contra os quais eles estão lutando.
Primeiro, ela ensina os pacientes a desenvolver “habilidades de autodefesa”, como informar outras pessoas sobre suas limitações devido à confusão mental. Ela também ajuda na “metacognição”, que descreve como a capacidade de uma pessoa avaliar suas próprias habilidades cognitivas. Por exemplo, eles decidem como estão se saindo em momentos diferentes em uma escala de 1 a 10 e registram seus números em um calendário ou aplicativo de notas. “Isso pode ajudar a determinar se existem padrões de confusão mental ao longo do dia e também pode ajudar a monitorar o progresso ou o declínio”, diz ela. “Então, da próxima vez que você consultar seu neurologista, não será vago, porque você tem um registro escrito que pode consultar.”
Outra estratégia é ter um “orçamento cerebral”, que envolve estimar quanta energia mental você tem em um determinado dia (com base em seus registros) e priorizar quando e como usá-la melhor, garantindo que você tenha tempo para pausas para que seu cérebro a energia não é consumida muito rapidamente. “Uma pessoa pode dizer: 'Posso fazer todas essas seis coisas, mas no meio disso preciso de pausas para recuperação'”, diz Frame.
Frame também oferece conselhos específicos para os seguintes problemas de confusão mental:
- Dificuldades de memória: experimente técnicas de visualização (imaginando o que você deseja lembrar em sua cabeça), ensaio auditivo (repetir a coisa, como uma pequena lista, em sua cabeça) e escuta ativa (repetir com quem você está falando). disse). Ela sugere que as pessoas usem essas técnicas para tarefas funcionais específicas que consideram prioritárias em seu dia.
- Incapacidade de foco: Durante momentos de confusão mental, faça “uma pausa de baixa estimulação”, diz Frame. Encontre um ambiente silencioso, talvez mais escuro, em outro cômodo (se possível), desligue o telefone, feche os olhos e ajuste um cronômetro para alguns minutos para se reagrupar. Uma abordagem é fazer isso quatro vezes ao dia para evitar a confusão mental, em vez de usar pausas como um momento para se recuperar da sensação de sobrecarga.
- Dificuldade em encontrar a palavra certa: Uma estratégia é chamada de análise de características semânticas. “Você tem um alvo – seja qual for a palavra que falta – em sua cabeça e fala em torno dele”, diz Frame. Por exemplo, se o alvo for “lilás”, pode ser útil descrever seu grupo, que seria o de plantas; depois, suas qualidades físicas, como a cor roxa e o perfume forte; e, por fim, sua localização, como um jardim, explica. “Se você puder descrevê-lo perfeitamente em uma conversa, eventualmente você entenderá a palavra ou seu interlocutor o fará.”
6. Como você pode evitar a névoa cerebral Long COVID?
É impossível prever se alguém desenvolverá Long COVID e/ou confusão mental. A COVID longa ocorre com mais frequência em pessoas cuja doença COVID foi grave, naquelas que tinham problemas de saúde subjacentes antes das infecções e em pessoas não vacinadas, de acordo com o CDC. Mas pessoas com infecções leves também tiveram sintomas de Long COVID, e o Dr. McAlpine teve pacientes saudáveis ??na faixa dos 20 e 30 anos que experimentaram confusão mental.
Se você tem confusão mental, é importante receber tratamento, diz Frame. Embora cada pessoa seja diferente, tanto Frame quanto o Dr. McAlpine dizem que o tratamento e o apoio podem ajudar em muitos casos.
