A Dra. Eleftheria Kodosaki (UCL Queen Square Institute of Neurology) examina novas evidências que sugerem que a depuração cerebral é na verdade menor durante o sono, ao contrário da crença de que o cérebro se livra de mais resíduos tóxicos quando estamos dormindo do que quando estamos. acordado.

Não há dúvida de que dormir faz bem ao cérebro. Permite  a regeneração de diferentes partes  e ajuda a  estabilizar as memórias. Quando não dormimos o suficiente, isso pode aumentar os níveis de estresse e  agravar os problemas de saúde mental.

As evidências também apoiam a noção de que o cérebro se livra de mais resíduos tóxicos  quando dormimos  do que quando estamos acordados. Acredita-se que este processo seja crucial para eliminar substâncias potencialmente prejudiciais, como a amiloide, uma proteína cuja acumulação no cérebro está  ligada à doença de Alzheimer.

No entanto, um  estudo recente  em ratos chegou à conclusão oposta. Os seus autores sugerem que, em ratos, a depuração cerebral é, na verdade, menor durante o sono – e que descobertas anteriores também poderiam ser reinterpretadas desta forma.

Como o cérebro é um tecido ativo – com muitos processos metabólicos e celulares acontecendo a qualquer momento – ele produz muitos resíduos. Esses resíduos são removidos pelo nosso sistema glinfático.

O líquido cefalorraquidiano é uma parte crucial do sistema glinfático. Este fluido envolve o cérebro, agindo como uma almofada líquida que o protege de danos e fornece nutrição, para que o cérebro possa funcionar normalmente.

Durante o processo de remoção de resíduos, o nosso líquido cefalorraquidiano ajuda a transferir o líquido cerebral velho e sujo – cheio de toxinas, metabolitos e proteínas – para fora do cérebro e acolhe o novo líquido. Os resíduos removidos acabam no sistema linfático (uma parte do sistema imunológico), onde são eliminados do corpo.

O sistema glinfático só foi  descoberto na última década. Foi observado pela primeira vez em ratos, usando corantes injetados em seus cérebros para estudar o movimento de fluidos ali. A existência do sistema glinfático foi  desde então confirmada em humanos  com o uso de  exames de ressonância magnética e corantes de contraste.

Com base nos resultados de  experiências com animais , os cientistas concluíram que o sistema glinfático é mais ativo à noite, durante o sono ou sob anestesia, do que durante o dia. Outros estudos mostraram que essa atividade de remoção de resíduos também pode variar dependendo de diferentes condições – como a  posição de dormir , o tipo de anestésico utilizado e se o  ritmo circadiano do sujeito  foi interrompido ou não.

Mais corante foi encontrado em áreas do cérebro após três e cinco horas de sono ou anestesiado do que quando acordado. Isto indicou que menos corante e, portanto, fluido, estava sendo eliminado do cérebro quando o rato estava dormindo ou anestesiado.

Embora os resultados sejam interessantes, há uma série de limitações no desenho do estudo. Como tal, isto não pode ser considerado uma confirmação absoluta de que o cérebro não elimina tantos resíduos durante a noite como durante o dia.

Primeiro, o estudo foi conduzido com ratos. Os resultados dos estudos em animais nem sempre se traduzem nos seres humanos, por isso é difícil dizer se o mesmo será verdade para nós.

O estudo também analisou apenas ratos machos que foram mantidos acordados por algumas horas antes de serem autorizados a dormir. Isto pode ter perturbado o ritmo natural de sono-vigília, o que pode ter influenciado parcialmente os resultados. Estudos demonstraram que o sono interrompido ou ruim está associado a um aumento nos níveis de estresse – o que, por sua vez,  reduz o fluxo de fluido cerebral  do sistema glinfático.

Em contraste, no  primeiro estudo (2013)  que mostrou que mais toxinas cerebrais foram removidas durante o sono, os ratos foram observados durante o seu período natural de sono.

Métodos diferentes também foram usados neste estudo em comparação com os anteriores – incluindo quais tipos de corante foram injetados e onde. Estudos anteriores também utilizaram ratos machos e fêmeas. Essas diferenças nos métodos de estudo podem ter influenciado os resultados.

O sistema glinfático também pode se comportar de maneira diferente dependendo da região do cérebro – com cada um produzindo diferentes tipos de resíduos quando acordado ou dormindo. Isso também pode explicar por que os resultados deste estudo foram diferentes dos anteriores.

Praticamente nenhum estudo que analisou o sistema glinfático e os efeitos do sono em ratos examinou o conteúdo do fluido excretado pelo cérebro. Assim, mesmo que a quantidade de fluido que sai do cérebro fosse menor durante o sono ou a anestesia, esse fluido ainda poderia remover resíduos importantes em quantidades diferentes.

Vários  estudos  encontraram distúrbios no funcionamento do sistema glifático e no sono em pessoas com problemas neurológicos – incluindo  doença de Alzheimer  e  Parkinson . Um estudo em humanos também indica que mais amiloide é encontrada no cérebro mesmo depois de  uma noite de privação de sono .

O sistema glinfático é importante quando se trata de como o cérebro funciona – mas pode muito bem  funcionar de forma diferente  dependendo de muitos fatores. Precisamos de mais pesquisas que visem replicar as descobertas do estudo mais recente, ao mesmo tempo que examinam as razões por trás das suas conclusões surpreendentes.

O estudo recente  utilizou ratos machos para examinar como o movimento do fluido cerebral diferia quando os animais estavam acordados, dormindo e anestesiados. Os pesquisadores injetaram corantes nos cérebros dos animais para rastrear o fluxo de fluido através do sistema glinfático.

Em particular, examinaram se um aumento no corante indicava uma diminuição no movimento do fluido para longe de uma área, em vez de um aumento no movimento para a área, como sugeriram estudos anteriores. O primeiro significaria menor depuração através do sistema glinfático – e, portanto, menos resíduos sendo removidos.