O robô personalizado foi usado para tratar a degeneração macular relacionada à idade (DMRI) neovascular úmida, administrando uma dose única e minimamente invasiva de radiação, seguida pelo tratamento de rotina dos pacientes com injeções nos olhos.

No ensaio histórico, publicado hoje no The Lancet, descobriu-se que os pacientes precisavam de menos injeções para controlar eficazmente a doença, poupando potencialmente cerca de 1,8 milhões de injeções por ano em todo o mundo.

A DMRI úmida é uma doença ocular debilitante, em que novos vasos sanguíneos anormais crescem na mácula, a camada de células sensíveis à luz na parte posterior do globo ocular. Os vasos então começam a vazar sangue e fluidos, normalmente causando uma perda rápida, permanente e grave da visão.

Globalmente, cerca de 196 milhões de pessoas têm DMRI e o Royal College of Ophthalmologists estima que a doença afecta mais de 700.000 pessoas no Reino Unido. Espera-se que o número de pessoas com DMRI aumente 60% até 2035, devido ao envelhecimento da população do país.

Atualmente, a DMRI úmida é tratada com injeções regulares no olho. Inicialmente, o tratamento melhora substancialmente a visão do paciente. Mas, como as injeções não curam a doença, o líquido eventualmente começará a se acumular novamente na mácula e os pacientes precisarão de injeções repetidas e de longo prazo. A maioria das pessoas necessita de uma injeção a cada 1-3 meses, e as injeções oculares, que custam entre £ 500 e £ 800 por injeção, tornaram-se um dos procedimentos mais comuns do NHS.

O novo tratamento pode ser direcionado muito melhor do que os métodos existentes, direcionando três feixes de radiação altamente focalizados para o olho doente. Os cientistas descobriram que os pacientes submetidos à radioterapia robótica necessitaram de menos injeções para controlar a doença em comparação com o tratamento padrão.

O estudo descobriu que o dispositivo controlado roboticamente economiza £ 565 para o NHS para cada paciente tratado nos primeiros dois anos, pois resulta em menos injeções.

Ele acrescentou: “Com este sistema robótico desenvolvido especificamente, podemos ser incrivelmente precisos, usando feixes de radiação sobrepostos para tratar uma lesão muito pequena na parte posterior do olho.

“Os pacientes geralmente aceitam que precisam receber injeções nos olhos para ajudar a preservar a visão, mas a frequência frequente ao hospital e as repetidas injeções nos olhos não são algo que eles gostem. Ao estabilizar melhor a doença e reduzir a sua atividade, o novo tratamento poderá reduzir o número de injecções de que as pessoas necessitam em cerca de um quarto. Esperamos que esta descoberta reduza a carga de tratamento que os pacientes têm de suportar.”

Helen Dakin, professora universitária de pesquisa na Universidade de Oxford, disse: “Descobrimos que a economia com a aplicação de menos injeções é maior do que o custo da radioterapia controlada por robô. Este novo tratamento pode, portanto, poupar dinheiro ao NHS, que pode ser usado para tratar outros pacientes, ao mesmo tempo que controla a DMRI dos pacientes tão bem como o tratamento padrão.”

A pesquisa foi financiada conjuntamente pelo Instituto Nacional de Pesquisa em Saúde e Cuidados (NIHR) e pelo Conselho de Pesquisa Médica (MRC) e recrutou 411 participantes em 30 hospitais do NHS. Um comentário encomendado pela Lancet que acompanhou o artigo descreveu-o como um “ensaio histórico”.

Este estudo foi liderado por pesquisadores do King's College London e médicos do King's College Hospital NHS Foundation Trust, em colaboração com a Universidade de Oxford, a Universidade de Bristol e a Queen's University em Belfast.