Uma classe de medicamentos já existentes no mercado para baixar a pressão arterial parece reduzir o risco dos adultos desenvolverem epilepsia, descobriram investigadores da Stanford Medicine e seus colegas. A descoberta resulta de uma análise dos registros médicos de mais de 2 milhões de americanos que tomam medicamentos para pressão arterial.

O  estudo, publicado em 17 de junho na  JAMA Neurology , sugere que os medicamentos, chamados bloqueadores dos receptores da angiotensina, poderiam prevenir a epilepsia em pessoas com maior risco de contrair a doença, incluindo idosos que tiveram derrames. 

“Isso é incrivelmente emocionante porque atualmente não temos nenhum medicamento que previna a epilepsia”, disse  Kimford Meador , MD, professor de neurologia e ciências neurológicas e autor sênior do artigo. “Espero que essas descobertas iniciais levem a ensaios clínicos randomizados.”

Embora a epilepsia seja frequentemente diagnosticada durante a infância, mais de 1% das pessoas com mais de 65 anos são diagnosticadas com convulsões recorrentes que caracterizam a doença. Essas convulsões podem interromper temporariamente a função do cérebro e causar uma série de sintomas. 

Em idosos, o fator de risco mais comum para o desenvolvimento de epilepsia é o acidente vascular cerebral; cerca de 10% dos sobreviventes de AVC apresentam convulsões em cinco anos. As doenças vasculares e a hipertensão crónica, mesmo na ausência de acidente vascular cerebral, também aumentam o risco de epilepsia. 

“Este pode ser um distúrbio muito debilitante e é muito mais comum em adultos mais velhos do que as pessoas imaginam”, disse Meador, membro do Instituto de Neurociências Wu Tsai.

Embora medicamentos anticonvulsivantes possam ser usados para controlar a epilepsia após o diagnóstico, nenhum medicamento foi aprovado para prevenir a epilepsia em pessoas com alto risco de desenvolver o distúrbio. 

Durante a última década, no entanto, estudos sugeriram que um tipo de medicamento para pressão arterial pode ajudar a suprimir as convulsões devido à sua capacidade de conter a inflamação. Este aspecto seria particularmente adequado para prevenir convulsões que se seguem a acidentes vasculares cerebrais ou lesões cerebrais traumáticas, uma vez que ambos causam inflamação cerebral que pode desencadear epilepsia. 

Em 2022, um estudo com mais de 160.000 pessoas na Alemanha descobriu que as pessoas que tomavam bloqueadores dos receptores da angiotensina – uma das múltiplas classes de medicamentos prescritos para tratar a hipertensão – tinham um risco reduzido de desenvolver epilepsia. Os medicamentos bloqueiam certos receptores hormonais, levando à redução da pressão arterial e à diminuição da inflamação nos vasos sanguíneos e em outros órgãos – incluindo o cérebro. 

“Esses resultados da Alemanha ecoaram o que foi encontrado em estudos com animais e pareciam muito promissores, mas senti que era importante reproduzir essa análise usando dados de pessoas nos EUA”, disse Meador. 

Para o novo estudo, Meador e colegas da Universidade de Rhode Island recorreram a uma base de dados nacional que inclui informações sobre pedidos de cuidados de saúde de mais de 20 milhões de americanos inscritos em planos comerciais de seguro de saúde ou no Medicare – um grupo mais racialmente diverso do que o do Medicare. o estudo alemão. Eles concentraram sua análise em 2,2 milhões de adultos que foram diagnosticados com pressão alta, foram prescritos pelo menos um medicamento para pressão alta e ainda não tinham epilepsia. 

No geral, as pessoas que tomaram bloqueadores dos receptores da angiotensina tiveram um risco 20% a 30% menor de desenvolver epilepsia entre 2010 e 2017, em comparação com as pessoas que tomaram outros medicamentos para a pressão arterial. Esta diferença manteve-se verdadeira mesmo quando os pacientes com AVC foram removidos da análise, sugerindo que as taxas mais baixas de epilepsia não foram resultado apenas de uma diminuição do risco de AVC. 

“O que fizemos foi replicar o que foi encontrado na Alemanha, mas numa população maior e completamente diferente”, disse Meador. “Isso realmente aumenta a força do sinal e nos diz que há algo real acontecendo aqui.”

Os dados também indicaram que um bloqueador específico dos receptores da angiotensina – losartan – teve o efeito mais poderoso na redução do risco de epilepsia, mas os investigadores disseram que são necessários mais estudos para confirmar isso. 

Todos os medicamentos para pressão arterial provavelmente têm impacto na diminuição do risco de epilepsia porque a hipertensão arterial é um fator que contribui para a epilepsia. Manter a pressão arterial sob controle através de qualquer combinação de medicamentos anti-hipertensivos e fatores de estilo de vida pode, portanto, diminuir a chance de uma pessoa desenvolver epilepsia, disse Meador. 

No entanto, a nova investigação sugere que os bloqueadores dos receptores da angiotensina podem ser mais benéficos do que outros anti-hipertensores para os pacientes reduzirem o risco de epilepsia. No novo estudo, cerca de 14% das pessoas que tomavam medicamentos para a pressão arterial tomaram bloqueadores dos receptores da angiotensina, enquanto a maioria tomou outras classes de medicamentos para controlar a pressão arterial, incluindo betabloqueadores, bloqueadores dos canais de cálcio e inibidores da enzima de conversão da angiotensina. 

“Este poderia ser um novo capítulo na história da medicina preventiva”, disse Meador. “Há tantas pessoas com acidente vascular cerebral ou hipertensão; saber que esta classe de medicamentos não só reduz a pressão arterial, mas também ajuda a diminuir o risco de epilepsia, pode mudar a forma como os tratamos.”

No entanto, acrescentou Meador, são necessários ensaios clínicos randomizados para provar a associação entre os bloqueadores dos receptores da angiotensina e reduzir o risco de epilepsia antes que as diretrizes de tratamento mudem.