A solidão crônica pode aumentar significativamente o risco de acidente vascular cerebral em idosos, de acordo com um novo estudo liderado pela Escola de Saúde Pública Harvard TH Chan.

"A solidão é cada vez mais considerada um importante problema de saúde pública. Nossas descobertas destacam ainda mais o porquê disso", disse a principal autora do estudo, Yenee Soh, pesquisadora associada do Departamento de Ciências Sociais e Comportamentais. “Especialmente quando experimentada de forma crônica, o nosso estudo sugere que a solidão pode desempenhar um papel importante na incidência de AVC, que já é uma das principais causas de incapacidade e mortalidade a longo prazo em todo o mundo”.

O estudo foi publicado em 24 de junho na eClinicalMedicine.

Embora pesquisas anteriores tenham associado a solidão a um maior risco de desenvolvimento de doenças cardiovasculares, poucos examinaram especificamente o impacto no risco de acidente vascular cerebral. Este estudo é um dos primeiros a examinar a associação entre mudanças na solidão e risco de acidente vascular cerebral ao longo do tempo.

Utilizando dados de 2006-2018 do Health and Retirement Study (HRS), os investigadores avaliaram a associação entre mudanças na solidão e incidência de AVC ao longo do tempo. Durante 2006-2008, 12.161 participantes – todos adultos com 50 anos ou mais que nunca tiveram um acidente vascular cerebral – responderam a perguntas da Escala Revisada de Solidão da UCLA, a partir da qual os pesquisadores criaram pontuações resumidas de solidão.

Quatro anos depois (2010-2012), 8.936 participantes que permaneceram no estudo responderam novamente às mesmas perguntas. Os pesquisadores então colocaram os participantes em um dos quatro grupos de acordo com suas pontuações de solidão nos dois momentos: “consistentemente baixo” (aqueles que tiveram pontuação baixa na escala de solidão tanto no início quanto no acompanhamento); “remitentes” (aqueles que obtiveram pontuação alta no início do estudo e baixa no acompanhamento); “início recente” (aqueles com pontuação baixa no início do estudo e alta no acompanhamento); e “consistentemente alto” (aqueles que obtiveram pontuação alta tanto no início quanto no acompanhamento).

Entre os participantes cuja solidão foi medida apenas no início do estudo, ocorreram 1.237 AVC durante o período de acompanhamento (2006-2018). Entre os participantes que forneceram duas avaliações da solidão ao longo do tempo, 601 AVCs ocorreram durante o período de acompanhamento (2010-2018). Os investigadores analisaram o risco de acidente vascular cerebral de cada grupo durante o período de acompanhamento no contexto das suas experiências de solidão, controlando outros fatores de risco comportamentais e de saúde. Estes incluíram isolamento social e sintomas depressivos, que estão intimamente relacionados, mas distintos da solidão.

Os resultados mostraram uma ligação entre a solidão e um maior risco de acidente vascular cerebral e descobriram que a solidão crônica era a que mais aumentava o risco. Quando a solidão foi avaliada apenas no início do estudo, os participantes considerados solitários tiveram um risco 25% maior de acidente vascular cerebral do que aqueles não considerados solitários. Entre os participantes que relataram solidão em dois momentos, aqueles no grupo “consistentemente alto” tiveram um risco 56% maior de acidente vascular cerebral do que aqueles no grupo “consistentemente baixo”, mesmo depois de contabilizados uma ampla gama de outros fatores de risco conhecidos.

Embora as análises de base sugiram que a solidão num determinado momento estava associada a um risco mais elevado, aqueles que experimentaram solidão remitente ou de início recente não mostraram um padrão claro de aumento do risco de AVC – sugerindo que o impacto da solidão no risco de AVC ocorre a longo prazo.

"Repetir avaliações da solidão pode ajudar a identificar aqueles que estão cronicamente solitários e, portanto, correm maior risco de acidente vascular cerebral. Se não conseguirmos abordar os seus sentimentos de solidão, numa escala micro e macro, poderá haver consequências profundas para a saúde", disse Soh.  “É importante ressaltar que estas intervenções devem visar especificamente a solidão, que é uma percepção subjetiva e não deve ser confundida com o isolamento social ”.

Os autores observaram que pesquisas adicionais que examinam tanto as mudanças sutis na solidão no curto prazo, quanto os padrões de solidão durante um longo período de tempo, podem ajudar a lançar luz adicional sobre a associação solidão -AVC. Observaram também que é necessária mais investigação para compreender os potenciais mecanismos subjacentes, e que os resultados do estudo foram limitados a adultos de meia-idade e mais velhos e podem não ser generalizáveis a indivíduos mais jovens.

Outros autores de Harvard Chan incluíram Ichiro Kawachi, Laura Kubzansky, Lisa Berkman e Henning Tiemeier.