Pessoas com problemas de saúde metabólica são mais propensas a ter problemas de memória e pensamento e pior saúde cerebral, de acordo com um novo estudo realizado por pesquisadores da Oxford Population Health. O estudo foi publicado na revista Diabetes Care e é o maior estudo sobre saúde metabólica e cerebral até o momento.

A má saúde metabólica, também conhecida como “síndrome metabólica”, é definida como tendo três ou mais dos seguintes: circunferência da cintura grande, triglicerídeos elevados, pressão alta, açúcar elevado no sangue e níveis mais baixos de lipoproteína de alta densidade (HDL). colesterol, às vezes conhecido como colesterol “bom”. Globalmente, um em cada quatro adultos vive com síndrome metabólica.

Estudos anteriores demonstraram que ter uma saúde metabólica deficiente poderia aumentar o risco de desenvolver demência, mas não estava claro se isso estava relacionado com uma pior saúde cerebral, mesmo em pessoas que não sofrem de demência. A manutenção da estrutura cerebral e das capacidades cognitivas é crucial para um envelhecimento saudável, uma vez que a perda de ambas pode ter um impacto negativo na saúde do cérebro e pode indicar a progressão para a demência.

Os investigadores investigaram se a saúde metabólica deficiente afetava o volume cerebral e as capacidades cognitivas, analisando os resultados de 37.395 participantes do Biobank do Reino Unido que não sofriam de demência; 7.945 dos participantes tinham problemas de saúde metabólica quando ingressaram no estudo UK Biobank.

O estudo descobriu que ter problemas de saúde metabólica estava ligado a:

• Menor volume cerebral total e menor volume de massa cinzenta, responsável pelo processamento de informações no cérebro;

• Aumento das hiperintensidades da substância branca, um marcador de lesão vascular cerebral que foi anteriormente associada à demência;

• Problemas de memória, indicados pela redução do volume do hipocampo e pior desempenho em testes cognitivos de memória de trabalho (um tipo de memória de curto prazo) e memória declarativa verbal (capacidade de recordar e repetir informações);

• Pior desempenho em testes cognitivos de velocidade de processamento (a rapidez com que você processa informações), raciocínio verbal e numérico (capacidade de compreender e manipular palavras e números), raciocínio não-verbal (capacidade de compreender informações não apresentadas como palavras ou números, como em imagens e diagramas) e testes de função executiva (envolvidos no planejamento e resolução de problemas).

Danial Qureshi, candidato a doutorado em Oxford Population Health e principal autor do estudo, disse: “Nossos resultados do estudo mostram que a má saúde metabólica está associada a uma redução no volume cerebral e pior desempenho cognitivo, e isso pode contribuir para o desenvolvimento futuro da demência. Estima-se que até 40% dos casos de demência podem ser evitáveis através de mudanças na dieta e no estilo de vida. Portanto, manter a saúde metabólica pode ser crucial para reduzir o risco de demência e distúrbios cerebrais relacionados”.

Dr. Thomas Littlejohns, epidemiologista sênior da Oxford Population Health e autor sênior do estudo, disse: “Acredita-se que uma pior saúde metabólica desempenhe um papel importante no risco futuro de desenvolver demência. Curiosamente, as nossas descobertas mostram que também está associada a uma pior saúde cerebral, mesmo em indivíduos sem demência. Essas descobertas foram consistentes em diferentes faixas etárias, incluindo aqueles na faixa dos cinquenta, sessenta e setenta anos. O próximo passo é confirmar se uma melhor prevenção, tratamento e gestão das condições metabólicas leva a uma melhor saúde do cérebro tanto na metade como na velhice.

Madeleine Walpert, pesquisadora da Dementia UK, disse: “Este grande estudo destaca a importância de reconhecer condições que podem aumentar o risco de demência e apresentar sintomas semelhantes aos da demência. As descobertas mostram que a síndrome metabólica reduz o volume de massa cinzenta, aumenta os danos cerebrais vasculares e afeta a cognição em domínios como a memória e a velocidade de processamento – paralelamente a alguns sintomas característicos da demência.

Esta evidência reforça a necessidade de compreender como as condições interagem e se manifestam com condições sobrepostas, especialmente porque 9 em cada 10 pessoas com demência também vivem com outra condição de saúde a longo prazo. É importante tratar e cuidar das pessoas de forma holística, abordando não apenas as condições individuais, mas também a interação entre as condições coexistentes e o seu impacto combinado na saúde e no bem-estar geral.'

Os pesquisadores usaram dados do UK Biobank, que consiste em mais de meio milhão de mulheres e homens que aderiram ao estudo entre 2006 e 2010, com idades entre 40 e 69 anos. A partir de 2014, mais de 50 mil participantes foram submetidos a avaliações adicionais, incluindo imagens cerebrais e a realização de uma série de testes cognitivos. A combinação destes dados com outras informações está a permitir aos cientistas fornecer conhecimentos sem precedentes sobre a forma como as doenças do envelhecimento se desenvolvem.