O estudo, publicado no The Lancet Public Health, explorou como a prevalência dos fatores de risco de demência mudou ao longo do tempo e como isso poderia impactar as taxas de demência no futuro.

Estima-se que existam atualmente 944.000 pessoas que vivem com demência no Reino Unido e 52% do público do Reino Unido – 34,5 milhões – conhece alguém que foi diagnosticado com uma forma da doença. É uma das maiores causas de morte no país e tem sido a principal causa de morte em mulheres no Reino Unido desde 2011.

Tem havido um interesse crescente em factores de risco potencialmente modificáveis, uma vez que a sua eliminação poderia, teoricamente, prevenir cerca de 40% dos casos de demência, de acordo com uma investigação liderada por acadêmicos da UCL.*

Para o novo estudo, os investigadores analisaram 27 artigos, envolvendo pessoas com demência em todo o mundo, com dados recolhidos entre 1947 e 2015, e o último artigo publicado em 2020. Extraíram dados de cada artigo sobre fatores de risco de demência e calcularam qual a proporção de demência os casos eram atribuíveis a cada um, ao longo do tempo.

A demência geralmente se desenvolve devido a uma combinação de fatores genéticos e ambientais, incluindo hipertensão, obesidade, diabetes, escolaridade e tabagismo.

A equipe descobriu que ter menos escolaridade e fumar tornou-se menos comum ao longo do tempo e foi associado a um declínio nas taxas de demência. As taxas de obesidade e diabetes aumentaram ao longo do tempo, assim como a sua contribuição para o risco de demência.

O maior fator de risco de demência permaneceu como hipertensão na maioria dos estudos revisados, embora seja importante notar que o manejo proativo da hipertensão também aumentou ao longo do tempo.

O autor principal, Dr. Naaheed Mukadam (UCL Psychiatry), disse: “Os fatores de risco cardiovascular podem ter contribuído mais para o risco de demência ao longo do tempo, portanto, estes merecem uma ação mais direcionada para futuros esforços de prevenção da demência.

“Os nossos resultados mostram que os níveis de educação aumentaram ao longo do tempo em muitos países de rendimento mais elevado, o que significa que este se tornou um fator de risco de demência menos importante. Entretanto, os níveis de tabagismo também diminuíram na Europa e nos EUA, uma vez que se tornou menos aceitável socialmente e mais caro.

“Estes padrões sugerem que as intervenções a nível da população poderiam ter um impacto significativo na ocorrência de fatores de risco de demência, e os governos deveriam considerar a implementação de esquemas como políticas mundiais de educação e restrições ao tabagismo.”

Este estudo foi financiado pelo Programa de Pesquisa em Demência de Três Escolas do Instituto Nacional de Pesquisa em Saúde e Cuidados (NIHR).

Embora os níveis relatados de factores de risco cardiovasculares, em particular, possam ter aumentado ao longo do tempo, a gestão proativa destas condições também aumentou ao longo do tempo em muitos países, pelo que o efeito sobre a demência pode ser neutro ou pode contribuir com menos risco para a demência ao longo do tempo.

Além disso, todos os estudos analisados na nova investigação foram de 2015 e anteriores, pelo que podem não refletir como as tendências podem ter mudado desde então.