Pesquisadores do Imperial College London analisaram dados de mais de 26.000 pessoas para descobrir como diferentes aspectos do sono — incluindo duração, padrões e qualidade — afetavam a agilidade mental e a capacidade cognitiva geral.

Usando dados do extenso banco de dados UK Biobank , eles analisaram informações sobre adultos do Reino Unido que haviam completado uma série de testes cognitivos — incluindo se as pessoas se descreviam como "pessoas matutinas" ou "pessoas noturnas", referindo-se a qual hora do dia elas se sentiam mais alertas e produtivas.

O estudo descobriu que dormir entre 7 e 9 horas por noite era ótimo para a função cerebral, aumentando funções cognitivas como memória, raciocínio e velocidade de processamento de informações. Em contraste, dormir por menos de 7 horas ou mais de 9 horas teve um efeito claramente prejudicial na função cerebral.  

Também foi descoberto que o cronótipo de uma pessoa — a preferência de um indivíduo por atividades noturnas ou matinais, comumente chamadas de "corujas" e "cotovias", respectivamente — também afetava as notas dos testes.

Corujas – ou adultos que são naturalmente mais ativos à noite – tiveram melhor desempenho em testes em comparação com aqueles que eram orientados para a manhã. Cotovias consistentemente mostraram as pontuações cognitivas mais baixas em ambos os grupos analisados, com pontuações melhorando para tipos 'intermediários' – aqueles que expressaram uma preferência moderada por dia ou noite – e atingindo níveis mais altos para tipos noturnos.

Os tipos noturnos, ou corujas, pontuaram cerca de 13,5% mais alto do que os tipos matutinos em um grupo e 7,5% mais alto do que os tipos matutinos em outro grupo. Os que dormem de forma intermediária — uma mistura de ambos — também se saíram melhor, pontuando cerca de 10,6% e 6,3% mais alto do que os tipos matutinos nos dois grupos. Essas diferenças foram altamente significativas, o que significa que é muito improvável que sejam devidas ao acaso.

A análise foi ajustada para outros fatores de saúde e estilo de vida, como idade, gênero, tabagismo e consumo de álcool, e a presença de doenças crônicas, como doenças cardíacas e diabetes. Indivíduos mais jovens e aqueles sem condições crônicas geralmente pontuaram mais alto em testes cognitivos, enquanto escolhas de estilo de vida mais saudáveis foram geralmente associadas a melhor desempenho cognitivo.

A autora principal do estudo, Dra. Raha West, do Departamento de Cirurgia e Câncer do Imperial College London, disse: "Nosso estudo descobriu que adultos que são naturalmente mais ativos à noite (o que chamamos de "eveningness") tendem a ter melhor desempenho em testes cognitivos do que aqueles que são "pessoas matinais". Em vez de serem apenas preferências pessoais, esses cronótipos podem impactar nossa função cognitiva."

O Dr. West, que também é um NIHR Doctoral Fellow , explicou: “É importante notar que isso não significa que todas as pessoas matutinas têm pior desempenho cognitivo. As descobertas refletem uma tendência geral em que a maioria pode se inclinar para uma melhor cognição nos tipos noturnos. Embora seja possível mudar seus hábitos naturais de sono ajustando gradualmente seu horário de dormir, aumentando a exposição à luz noturna e mantendo um cronograma de sono consistente, mudar completamente de uma pessoa matutina para uma pessoa noturna é complexo.”

Ela acrescentou: “Embora entender e trabalhar com suas tendências naturais de sono seja essencial, é igualmente importante lembrar de dormir apenas o suficiente, nem muito longo nem muito curto. Isso é crucial para manter seu cérebro saudável e funcionando da melhor forma possível.”

Os pesquisadores também descobriram que, embora a duração do sono fosse vital, as pessoas que relataram insônia não tiveram pontuação significativamente menor em desempenho cognitivo em suas coortes. Isso pode indicar que os aspectos específicos da insônia, como sua gravidade e o tempo sofrido, precisam ser considerados.

O colíder do estudo, Professor Daqing Ma, também do Departamento de Cirurgia e Câncer do Imperial, disse: “Descobrimos que a duração do sono tem um efeito direto na função cerebral, e acreditamos que gerenciar proativamente os padrões de sono é realmente importante para impulsionar e proteger a maneira como nossos cérebros funcionam. Gostaríamos idealmente de ver intervenções políticas para ajudar a melhorar os padrões de sono na população em geral.”

O trabalho foi financiado pelo Instituto Coreano de Medicina Oriental em colaboração com o Imperial College London.

Duração do sono, cronótipo, fatores de saúde e estilo de vida afetam a cognição: um estudo transversal do UK Biobank por Raha West, Daqing Ma et al, publicado no BMJ Public Health . DOI:10.1136/bmjph-2024-001000