Usando dados de saúde de quase 213.000 americanos que sofreram reinfecções, os pesquisadores descobriram que infecções graves do vírus que causa a COVID-19 tendem a prenunciar uma gravidade semelhante de infecção na próxima vez que uma pessoa contrai a doença. Além disso, os cientistas descobriram que a COVID longa tinha mais probabilidade de ocorrer após uma primeira infecção em comparação a uma reinfecção. O estudo foi publicado na Communications Medicine.

A análise usou dados de registros eletrônicos de saúde de 3,1 milhões de americanos que fazem parte do National COVID Cohort Collaborative (N3C). Os pesquisadores se concentraram em 212.984 pessoas que relataram uma reinfecção. Esses indivíduos foram originalmente infectados entre 1º de março de 2020 e 31 de dezembro de 2022 e sofreram uma segunda infecção em março de 2023. A maioria dos participantes (203.735) teve COVID-19 duas vezes, mas um pequeno número (478) teve três vezes ou mais. As vacinas contra COVID-19, embora não disponíveis durante todo o período do estudo, correlacionaram-se com um efeito protetor.

Cerca de 27% daqueles com casos graves, definidos como recebendo cuidados hospitalares para uma infecção por coronavírus, também receberam cuidados hospitalares para uma reinfecção. Adultos com casos graves eram mais propensos a ter condições de saúde subjacentes e ter 60 anos ou mais. Em contraste, cerca de 87% daqueles que tiveram casos leves de COVID que não exigiram cuidados hospitalares na primeira vez também tiveram casos leves de reinfecções.

Reinfecções foram definidas como tendo ocorrido pelo menos dois meses após uma primeira infecção. Foi descoberto que elas ocorreram com mais frequência quando variantes ômicron estavam circulando no final de 2021 e no início de 2022. A diminuição da imunidade e o aumento da exposição ao coronavírus, incluindo as variantes altamente infecciosas, provavelmente foram responsáveis pelo aumento.

Cientistas também descobriram que, independentemente da variante, os casos de COVID longa eram mais propensos a ocorrer após uma primeira infecção em comparação a uma reinfecção. A COVID longa foi definida na revisão como aqueles que apresentam sintomas de COVID-19 de longo prazo, como sentir-se cansado, tossir ou ter problemas para dormir, respirar ou pensar, após uma infecção aguda por coronavírus.

Pesquisadores também descobriram que níveis mais baixos de albumina, uma proteína produzida pelo fígado, podem indicar um risco maior de reinfecção. Essa descoberta pode indicar albumina mais baixa como um possível marcador de risco para reinfecção. Cientistas acreditam que isso merece mais atenção, como considerar ensaios para testar se intervenções nutricionais podem prevenir a reinfecção ou sua gravidade.