O estudo internacional, coautorado pelo Departamento de Sociologia e pelo Dr. Aashish Gupta e pelo Professor Ridhi Kashyap do Centro Leverhulme de Ciências Demográficas, revela que a expectativa de vida na Índia sofreu grandes e desiguais declínios durante a pandemia de COVID-19.

No geral, a mortalidade na Índia foi 17% maior em 2020 em comparação a 2019, implicando 1,19 milhão de mortes em excesso na Índia. Essa estimativa extrapolada é cerca de oito vezes maior do que o número oficial de mortes por COVID-19 na Índia e 1,5 vezes maior do que as estimativas da Organização Mundial da Saúde.

Ridhi Kashyap, Professor de Demografia e Ciência Social Computacional na Universidade de Oxford disse: "Nossas descobertas desafiam a visão de que 2020 não foi significativo em termos de impactos de mortalidade e gravidade da pandemia de COVID-19 na Índia. Enquanto um aumento de mortalidade causado pela variante Delta em 2021 recebeu mais atenção, nosso estudo revela aumentos significativos e desiguais de mortalidade ainda mais cedo na pandemia."

Usando dados de pesquisa de alta qualidade de 765.180 indivíduos, o estudo estimou mudanças na expectativa de vida ao nascer, por sexo e grupo social entre 2019 e 2020 na Índia — um país onde se acredita que um terço das mortes globais em excesso pela pandemia ocorreram.

O estudo encontrou grandes impactos de mortalidade da pandemia de COVID-19 em 2020 em grupos etários mais jovens, mulheres e grupos sociais marginalizados. Grupos sociais marginalizados na Índia experimentaram maiores declínios na expectativa de vida do que os grupos sociais mais privilegiados.

O Dr. Aashish Gupta , bolsista Marie Sklodowska-Curie da Universidade de Oxford, disse: "Os grupos marginalizados já tinham menor expectativa de vida, e a pandemia aumentou ainda mais a lacuna entre os grupos sociais indianos mais privilegiados e os grupos sociais mais marginalizados da Índia."

Enquanto os grupos hindus de casta alta experimentaram um declínio de expectativa de vida de 1,3 anos, a perda para os muçulmanos foi de 5,4 anos e 4,1 anos para as tribos programadas. Esses grupos religiosos e de casta marginalizados já enfrentavam grandes desvantagens na expectativa de vida – disparidades que só foram exacerbadas pela pandemia.

O estudo também encontrou perdas maiores entre as mulheres em comparação aos homens em quase todos os grupos e classes sociais indianos. As mulheres na Índia experimentaram declínios na expectativa de vida de 3,1 anos - um ano a mais do que os homens que experimentaram perdas na expectativa de vida de 2,1 anos. Esse padrão pode ser explicado pelas desigualdades de gênero na assistência médica e na alocação de recursos dentro das famílias. Também contrasta com o padrão encontrado em países de alta renda, onde o excesso de mortalidade foi maior entre os homens do que entre as mulheres durante a pandemia da COVID-19.

Embora os declínios na expectativa de vida em países de alta renda tenham sido impulsionados principalmente por aumentos na mortalidade em maiores de 60 anos, a mortalidade aumentou em quase todas as faixas etárias na Índia e mais proeminentemente nas faixas etárias mais jovens e mais velhas. O excesso de mortalidade nas idades mais jovens pode ser explicado por crianças em certas áreas serem mais suscetíveis à COVID-19 e por efeitos indiretos da pandemia e bloqueios subsequentes, incluindo a deterioração das condições econômicas e interrupções nos serviços de saúde pública.

O professor Ridhi Kashyap disse: "Usando dados demográficos e de pesquisa de saúde exclusivos, nosso estudo destaca a importância de focar na desigualdade ao medir a mortalidade e mostra que as pandemias podem piorar, em vez de igualar, as disparidades existentes. Isso foi particularmente perceptível no papel que a COVID-19 teve em exacerbar ainda mais os impactos na saúde das disparidades de gênero pré-pandêmicas."

Este estudo mostra o potencial para estimar com precisão a mortalidade – mesmo por períodos curtos – usando informações retrospectivas de mortalidade coletadas em um contexto relativamente pobre. Ele também enfatiza a necessidade de políticas que abordem os determinantes sociais subjacentes da saúde para mitigar o impacto de futuras crises de saúde.

O artigo completo, ' A expectativa de vida grande e desigual diminui durante a pandemia de COVID-19 na Índia em 2020 ', foi publicado na Science Advances.