O estudo realizado por cientistas do Departamento de Psiquiatria da Universidade de Oxford e do Instituto Nacional de Pesquisa em Saúde e Cuidados (NIHR) Oxford Health Biomedical Research Centre (OH BRC) descobriu que pessoas com níveis aumentados de serotonina tinham sensibilidade reduzida a resultados punitivos (por exemplo, perder dinheiro em um jogo) sem afetar significativamente a sensibilidade a resultados recompensadores (ganhar dinheiro).

Eles descobriram que o aumento da serotonina tornava os indivíduos mais capazes de controlar seu comportamento, particularmente quando expostos a informações negativas. O estudo também mostrou que níveis elevados de serotonina beneficiavam diferentes tipos de memória.

Michael Colwell do Departamento de Psiquiatria de Oxford, o principal autor do artigo, disse: "Essas descobertas lançam nova luz sobre como a serotonina molda o comportamento humano, particularmente em ambientes negativos.

'Acreditamos que pode oferecer insights importantes sobre a causa e o tratamento da depressão.'

Em vez de usar antidepressivos tradicionais (ISRS ou inibidores seletivos da recaptação da serotonina) para testar as respostas, os pesquisadores usaram uma nova técnica para testar os efeitos da serotonina, usando um agente seletivo de liberação de serotonina, um medicamento atualmente usado para tratar uma forma rara de epilepsia chamada Síndrome de Dravet. Ao contrário das técnicas tradicionais, este novo medicamento aumenta diretamente os níveis de serotonina no cérebro humano.

A Professora Catherine Harmer, Professora de Neurociência Cognitiva na Universidade de Oxford e Líder Temática do OH BRC para Depression Therapeutics disse: "Apesar de quase um século de pesquisa, nossa compreensão de como a serotonina influencia o comportamento humano permanece obscura e controversa.

"Isso nos fornece algumas informações novas e empolgantes sobre o papel da serotonina em humanos. Isso mostra que a serotonina, que tem sido implicada na depressão e nos efeitos dos antidepressivos, tem mais um papel no processamento de coisas negativas, em vez de impulsionar respostas positivas. A serotonina é frequentemente referida coloquialmente como a "substância química feliz", mas talvez seja hora de pensarmos nela como a "substância química não tão ruim".

A Professora Susannah Murphy , Professora Associada na Universidade de Oxford, disse: "Ao manipular diretamente os níveis de serotonina no cérebro, este estudo nos ajuda a entender algumas das principais funções que esta importante substância química cerebral desempenha em humanos.

'Nossas descobertas ressaltam o papel central que a serotonina desempenha em processos cognitivos esforçados, como nossa capacidade de frear comportamentos indesejados. Este estudo ajuda a entender melhor por que os medicamentos que alteram os níveis de serotonina são tratamentos eficazes para muitas doenças mentais, incluindo depressão, ansiedade e transtorno obsessivo-compulsivo.'

O estudo envolveu 26 participantes que receberam o medicamento para aumentar a serotonina, com mais 27 em um grupo de controle, que foram solicitados a fazer uma série de tarefas medindo o aprendizado e o controle comportamental. Modelos de última geração foram então usados para entender o comportamento dos participantes.

O artigo ' Direct serotonin release in humans shapes aversive learning and inhibition ' foi publicado na Nature Communications .