Em 14 de agosto, a Organização Mundial da Saúde declarou um surto crescente de mpox na República Democrática do Congo (RDC) e outros países africanos uma emergência de saúde global de interesse internacional. O alerta marca a segunda vez em três anos que uma emergência de saúde internacional foi declarada devido à rápida disseminação da doença anteriormente conhecida como varíola dos macacos. A última designação de emergência de mpox foi em julho de 2022, quando um surto se estendeu por 116 países, afetando quase 100.000 pessoas e matando cerca de 200.

No último surto, mais de 15.000 casos confirmados e suspeitos de mpox foram relatados na África Central e Ocidental, juntamente com 537 mortes, tornando o novo surto mais mortal do que o de dois anos atrás. A epidemiologista de Yale Chantal Vogels, PhD , tem estudado o mpox; e ela liderou uma equipe que desenvolveu novas abordagens de sequenciamento do genoma para vírus como o mpox para investigar melhor como eles surgem e se espalham. Professora Assistente de Epidemiologia (Doenças Microbianas) na Escola de Saúde Pública de Yale, Vogels recentemente reservou um momento para compartilhar seus pensamentos sobre o último surto de mpox.

CV: O vírus da varíola dos macacos que causa a mpox consiste em dois clados geneticamente distintos, chamados clados I e II. Em filogenética, um clado é um grupo distinto de organismos que se acredita ter evoluído de um ancestral comum. Então, neste caso, você pode pensar nos clados I e II como dois ramos principais que se estendem da árvore evolutiva do vírus da varíola dos macacos. Historicamente, o clado I circulou na África Central (principalmente na RDC) e o clado II circulou principalmente na África Ocidental. Destes dois clados, o clado I foi associado a doenças mais graves e mortalidade substancial (até 11% dos infectados), enquanto o clado II é tipicamente associado a infecções mais leves. O surto global de 2022 foi causado por um desdobramento ou variante do clado II chamado clado IIb, que foi transmitido principalmente por transmissão direta de humano para humano, particularmente por contato sexual entre homens que fazem sexo com homens. O surto atual está sendo impulsionado principalmente por vírus do clado I, incluindo um novo vírus do clado Ib que foi encontrado em uma região de mineração de Kivu do Sul, no leste da RDC, e que provavelmente surgiu por volta do outono de 2023. Historicamente, a transmissão de vírus do clado I tem sido associada a eventos de transbordamento zoonótico (transmissão de um vírus de uma espécie para outra, como de animais para humanos) com transmissão secundária limitada de humano para humano. O que é preocupante sobre o surto atual é que ele é um vírus do clado I associado à transmissão direta de humano para humano . Isso indica que o vírus do clado 1 da varíola dos macacos pode ter evoluído para propagar a transmissão e a infecção de humano para humano de forma mais eficiente.

CV: O surto atual de mpox é complexo e mais estudos genômicos são necessários para entender melhor a situação. Estão surgindo evidências que sugerem que o surto atual é causado pelos vírus clade Ia e Ib. Em Kivu do Sul, o clade Ib foi associado à transmissão sexual, afetando desproporcionalmente mulheres que se identificam como profissionais do sexo. No entanto, o aumento do número de casos relatados em outras partes da RDC pode ser o resultado de eventos de transbordamento independentes de vírus do clade Ia e pode não ser devido a um único surto humano. Esses eventos de transbordamento, juntamente com a transmissão secundária domiciliar e comunitária, podem explicar o aumento do número de casos relatados entre crianças, mas estudos adicionais são necessários para confirmar isso.

CV: O atual surto de mpox clade I é uma preocupação internacional. O que é particularmente preocupante é o número extremamente alto de casos e a rápida disseminação para países vizinhos, onde casos nunca foram relatados antes. Isso mostra o quão rápido o vírus pode emergir em novas regiões, o que é provavelmente facilitado pela transmissão direta de humano para humano e pelo movimento humano. A vacinação e a conscientização pública foram essenciais para mitigar o surto de mpox clade IIb de 2022, e é fundamental que as vacinas agora se tornem acessíveis em lugares onde são mais necessárias, particularmente na RDC e outras partes da África.