Funções cognitivas, também conhecidas como funções intelectuais, abrangem pensamento, compreensão, memória, linguagem, computação e julgamento, e são realizadas no cérebro. O córtex pré-frontal (PFC), localizado no lobo frontal do córtex cerebral, lida com essas funções.

No entanto, 81% das crianças globalmente não praticam atividade física suficiente, o que leva a altos níveis de comportamento sedentário e exercícios insuficientes. Essa falta de atividade física levanta preocupações sobre seu impacto negativo no desenvolvimento cerebral saudável e na função cognitiva das crianças.

Um estudo publicado em 6 de julho de 2024 na Scientific Reports , pelo estudante de doutorado Takashi Naito da Escola de Pós-Graduação em Ciências do Esporte da Universidade Waseda, juntamente com os professores Kaori Ishii e Koichiro Oka da Faculdade de Ciências do Esporte da Universidade Waseda, oferece insights sobre possíveis soluções.

O estudo investigou os efeitos de exercícios de curta duração e intensidade leve no aumento do fluxo sanguíneo cerebral em crianças.

"Nosso objetivo é desenvolver um programa de exercícios de intensidade leve que seja acessível a todos, visando melhorar a função cerebral e reduzir o comportamento sedentário das crianças. Esperamos promover e implementar esse programa nas escolas por meio de esforços colaborativos", diz Naito.

Para melhorar o desempenho cognitivo, é essencial desenvolver programas de exercícios que aumentem o fluxo sanguíneo cerebral. Embora estudos anteriores tenham estabelecido os benefícios de exercícios moderados a vigorosos para funções cognitivas, mudanças no fluxo sanguíneo cerebral durante exercícios de intensidade leve, particularmente em crianças, ainda não haviam sido investigadas.

Para abordar essa lacuna, a equipe conduziu um estudo experimental para examinar os efeitos de exercícios de curta duração e intensidade leve na hemodinâmica do córtex pré-frontal (PFC). Eles se concentraram em exercícios que podem ser facilmente realizados no local sem equipamento especial, como alongamento. A espectroscopia funcional no infravermelho próximo (fNIRS), uma técnica de imagem que mede mudanças no fluxo sanguíneo cerebral por meio de concentrações de oxi-Hb, foi usada para esse propósito.

O estudo incluiu 41 crianças saudáveis, variando de alunos do quinto ano do ensino fundamental ao terceiro ano do ensino médio. As crianças aprenderam sete tipos diferentes de exercícios de baixa intensidade, juntamente com medidas de segurança associadas. Esses exercícios incluíam alongamento para cima, alongamento de ombros, círculos de cotovelo, torção de tronco, lavagem das mãos, polegar e mindinho e equilíbrio com uma perna.

Os exercícios foram realizados sentados, exceto Single-leg Balance, com padrões de movimento durando 10 e 20 segundos. Os pesquisadores registraram e compararam os níveis de oxi-Hb em repouso e durante o exercício.

Os resultados do estudo foram altamente promissores, mostrando um aumento significativo nos níveis de oxi-Hb em múltiplas regiões do PFC durante todas as formas de exercício em comparação ao estado de repouso. No entanto, nenhuma mudança significativa nos níveis de oxi-Hb foi observada durante o alongamento estático com movimento em uma direção.

"Ao combinar os tipos de exercícios que aumentam facilmente o fluxo sanguíneo no PFC identificados neste estudo, é possível desenvolver um programa de exercícios que todos podem facilmente se envolver para melhorar as funções executivas das crianças. Também pode ser usado no futuro para prevenir o declínio cognitivo em adultos e idosos", explica Naito.

Concluindo, este estudo representa um avanço significativo no combate ao sedentarismo e na ativação das funções cerebrais em crianças, apoiando assim seu crescimento físico e mental.

Embora este estudo tenha demonstrado que mesmo exercícios de curta duração e baixa intensidade podem aumentar o fluxo sanguíneo cerebral no córtex pré-frontal , pesquisas futuras são necessárias para confirmar se tais exercícios realmente levam à melhora da função cognitiva.