A exposição a metais provenientes da poluição ambiental está associada ao aumento do acúmulo de cálcio nas artérias coronárias em um nível comparável aos fatores de risco tradicionais, como tabagismo e diabetes, de acordo com um estudo da Escola Mailman de Saúde Pública da Universidade de Columbia.

As descobertas apoiam o fato de que os metais no corpo estão associados à progressão do acúmulo de placas nas artérias e potencialmente fornecem uma nova estratégia para gerenciar e prevenir a aterosclerose. Os resultados são publicados no Journal of the American College of Cardiology.

"Nossas descobertas destacam a importância de considerar a exposição a metais como um fator de risco significativo para aterosclerose e doença cardiovascular ", disse Katlyn E. McGraw, Ph.D., uma cientista pesquisadora de pós-doutorado em Ciências da Saúde Ambiental na Columbia Mailman School e autora principal do estudo. "Isso pode levar a novas estratégias de prevenção e tratamento que visem a exposição a metais."

A aterosclerose é uma condição em que as artérias se estreitam e endurecem devido ao acúmulo de placas, o que pode restringir o fluxo sanguíneo e causar a formação de coágulos. É uma causa subjacente de ataques cardíacos, derrames e doença arterial periférica (DAP), as formas mais comuns de doença cardiovascular (DCV). A aterosclerose causa cálcio na artéria coronária (CAC), que pode ser medido de forma não invasiva ao longo do tempo para prever eventos cardíacos futuros.

A exposição a poluentes ambientais, como metais, é um fator de risco recentemente reconhecido para DCV, mas não há muita pesquisa sobre sua associação com CAC.

Os pesquisadores neste estudo buscaram determinar como os níveis urinários de metais, biomarcadores de exposição a metais e doses internas de metais impactam o CAC.

Os pesquisadores usaram dados do Estudo Multiétnico de Aterosclerose (MESA), rastreando 6.418 homens e mulheres com idades entre 45 e 84 anos de diversas origens raciais livres de DCV clínica, para medir os níveis de metais urinários no início do estudo em 2000-2002. Eles examinaram metais não essenciais (cádmio, tungstênio, urânio) e essenciais (cobalto, cobre, zinco), ambos comuns em populações dos EUA e associados a DCV.

A poluição generalizada de cádmio, tungstênio, urânio, cobalto, cobre e zinco ocorre a partir de usos agrícolas e industriais, como fertilizantes, baterias, produção de petróleo, soldagem, mineração e produção de energia nuclear. A fumaça do tabaco é a principal fonte de exposição ao cádmio.

Os resultados forneceram evidências de que a exposição ao metal pode estar associada à aterosclerose ao longo de 10 anos, aumentando a calcificação coronária.

Comparando o quartil mais alto com o mais baixo de cádmio urinário, os níveis de CAC foram 51% maiores na linha de base e 75% maiores ao longo do período de 10 anos. Para tungstênio, urânio e cobalto urinários, os níveis de CAC correspondentes ao longo do período de 10 anos foram 45%, 39% e 47% maiores, respectivamente.

Para cobre e zinco, as estimativas correspondentes caíram de 55% para 33% e de 85% para 57%, respectivamente, após o ajuste para fatores de risco cardiovascular, como pressão arterial e medicamentos para pressão arterial , colesterol alto e diabetes mellitus.

Os níveis de metais urinários também variaram de acordo com as características demográficas. Níveis mais altos de metais urinários foram observados em participantes mais velhos, participantes chineses e aqueles com menos educação. Participantes de Los Angeles tinham níveis significativamente mais altos de tungstênio e urânio urinários, e níveis um pouco mais altos de cádmio, cobalto e cobre.

Um artigo anterior sobre aterosclerose (MESA) da equipe de pesquisa estudou a metodologia para validar concentrações de ultra-elementos-traço na urina para pequenos volumes de amostra em grandes estudos epidemiológicos.

"Existem pequenas quantidades desses metais encontradas em todos os lugares, mas este estudo realmente destaca que mesmo uma baixa exposição afeta a saúde cardiovascular", disse Kathrin Schilling, Ph.D., professora assistente de Ciências da Saúde Ambiental na Columbia Mailman School.

"Mesmo com os esforços para controlar a exposição a metais na água, no ar e nos alimentos, precisamos prestar mais atenção à análise de metais tóxicos nas populações para prevenção e intervenção da exposição."

"A poluição é o maior risco ambiental para a saúde cardiovascular", disse McGraw. "Dada a ocorrência generalizada desses metais devido a atividades industriais e agrícolas , este estudo pede maior conscientização e medidas regulatórias para limitar a exposição e proteger a saúde cardiovascular."

As limitações do estudo incluem a indisponibilidade de medidas de transição de placa no MESA, mudanças nas fontes de exposição e outros fatores que causam variabilidade de certos metais medidos, e o potencial de confusão residual e desconhecida de medições de exposição variáveis ao longo do tempo.