Usar a cabeça para passar, chutar ou limpar uma bola é rotina no futebol e normalmente não leva a concussões. No entanto, um novo estudo da University of British Columbia revela que mesmo cabeceios leves têm alguns efeitos mensuráveis no cérebro.

O estudo publicado no Annals of Biomedical Engineering revelou que os impactos de cabeceios na bola são seguidos por uma desaceleração momentânea da atividade cerebral, produzindo ondas cerebrais que são mais tipicamente associadas ao sono e à sonolência.

No experimento, oito adultos saudáveis realizaram cabeceios controlados com uma bola de futebol, com forças comparáveis àquelas tipicamente vistas durante o jogo. Eles usaram sensores de eletroencefalografia (EEG) e protetores bucais personalizados que simultaneamente rastrearam a atividade cerebral e o movimento da cabeça .

Os participantes experimentaram aumentos breves, mas estatisticamente significativos, nas ondas cerebrais delta momentos após o impacto, disse a pesquisadora principal, Dra. Lyndia Wu, professora assistente de engenharia mecânica na faculdade de ciências aplicadas que estuda lesões relacionadas ao esporte.

"Ondas delta são ondas de baixa frequência ligadas à sonolência e ao sono", disse o Dr. Wu. "Quando essa atividade delta semelhante ao sono ocorre enquanto acordado, ela pode interromper o processamento de informações e levar a lapsos de atenção. Para atletas, isso pode se traduzir em foco reduzido após um impacto."

Ela observou a crescente preocupação com os efeitos no cérebro da exposição repetida a esse tipo de impacto mais brando na cabeça.

O estudo também examinou como a gravidade e a direção dos impactos influenciam a atividade cerebral. Impactos mais fortes resultaram em maiores aumentos nas ondas delta, enquanto impactos oblíquos levaram a maior atividade no lado oposto da cabeça.

A atividade cerebral da maioria dos participantes retornou ao normal rapidamente, indicando que não há efeitos de longo prazo. No entanto, alguns mostraram mudanças mais pronunciadas, sugerindo diferenças individuais na resposta cerebral.

"Compreender essas mudanças na atividade cerebral nos ajuda a avaliar como o cérebro responde aos impactos e pode informar futuros protocolos e diretrizes de segurança para esportes", acrescentou o Dr. Wu.

Essas descobertas ressaltam a necessidade de medidas de segurança personalizadas e mais pesquisas sobre como os indivíduos reagem a impactos, principalmente em esportes com impactos frequentes na cabeça, como futebol e futebol americano.

"Esta pesquisa avança nossa compreensão de como impactos leves na cabeça afetam a função cerebral. Ela abre caminho para estudos adicionais sobre impactos repetidos e fala sobre a importância da pesquisa contínua para proteger a saúde dos atletas", disse o Dr. Wu. "Nossa pesquisa futura pode analisar os efeitos de impactos repetidos mais frequentes e como o tempo de descanso entre os impactos pode afetar a recuperação."