As descobertas, que agora foram publicadas na PLoS Pathogens , complementam o entendimento de que o diabetes piora os sintomas da tuberculose. Mais importante, eles agora dizem, a tuberculose não diagnosticada pode estar empurrando pacientes vulneráveis para doenças metabólicas como o diabetes.

Tuberculose (TB) é uma infecção bacteriana que se espalha pela inalação de pequenas gotículas dos pulmões de uma pessoa infectada. Pode afetar qualquer parte do corpo, mas afeta principalmente os pulmões e continua sendo uma das doenças infecciosas mais devastadoras do mundo, matando mais de 4.000 pessoas todos os dias.

A prevenção por meio do desenvolvimento de vacinas melhoradas continua sendo uma prioridade para a Organização Mundial da Saúde. Atualmente, existe apenas uma vacina para TB e ela é predominantemente dada a bebês e crianças pequenas para ajudar a protegê-los de formas graves de infecção.

Cientistas da Universidade estão pesquisando tuberculose na esperança de criar vacinas melhoradas e estão especificamente procurando maneiras pelas quais infecções não diagnosticadas e subclínicas podem impactar a saúde. Esta nova descoberta, eles dizem, pode abrir caminho para definir as vias moleculares pelas quais a resposta imune altera o metabolismo do fígado, permitindo assim a criação de intervenções direcionadas.

A professora Andrea Cooper do Leicester Tuberculosis Research Group (LTBRG) da Universidade está entre os autores do artigo. Ela disse: "Nosso artigo muda o foco do diabetes piorando a TB para a possibilidade de que o diagnóstico tardio da TB pode contribuir para a interrupção do metabolismo da glicose, resistência à insulina e, portanto, pode promover o progresso em direção ao diabetes naqueles que são suscetíveis.

O estudo primeiro usou modelos laboratoriais de TB pulmonar para examinar as mudanças que acontecem dentro do fígado durante os estágios iniciais da infecção. Ele descobriu que uma resposta imune foi desencadeada dentro das células do fígado e o metabolismo da glicose foi alterado.

O autor principal, Dr. Mrinal Das, então reanalisou dados metabólicos publicados de humanos, onde descobriu que o metabolismo da glicose hepática também era interrompido quando as pessoas evoluíam para TB a partir de uma infecção latente.

O professor Cooper acrescentou: "Nosso objetivo futuro é definir as vias moleculares pelas quais a resposta imune está mudando o metabolismo do fígado, permitindo-nos potencialmente criar intervenções direcionadas. Também investigaremos como a TB latente (que é a infecção com o agente bacteriano da TB sem sintomas significativos) pode estar impactando a saúde metabólica em humanos."