Uma equipe de fisiologistas da Unidade de Pesquisa em Fisiologia Humana e Ambiental da Universidade de Ottawa relata que o uso de um ventilador elétrico durante períodos de altas temperaturas por pessoas mais velhas não reduz a temperatura corporal central. Em seu estudo , publicado no JAMA , o grupo conduziu experimentos com voluntários idosos usando ventiladores em condições de alta temperatura.

Como várias ondas de calor atingiram partes da América do Norte, um grande número de idosos morreu de insolação. Isso foi notável devido à localização de muitas das mortes — o noroeste do Pacífico, onde temperaturas extremamente altas são raras. Devido à raridade de temperaturas tão altas, muitas pessoas na região não têm ar-condicionado .

Pesquisas anteriores mostraram que pessoas mais velhas correm maior risco de morrer de insolação devido à menor capacidade de reduzir a temperatura corporal. Um problema notável é a transpiração menos eficiente.

Durante as ondas de calor , autoridades nas regiões afetadas sugeriram que pessoas mais velhas sem acesso a ar condicionado usassem ventiladores elétricos para se refrescarem. Neste novo esforço, a equipe de pesquisa testou a abordagem para ver se o conselho era válido.

Os pesquisadores recrutaram 18 pessoas com idades entre 65 e 72 anos, que se sentaram em uma câmara de temperatura controlada pelo clima com um ventilador elétrico. A temperatura e as configurações do ventilador foram controladas pela equipe de pesquisa. Todos os voluntários foram monitorados durante os experimentos para garantir que não ficassem superaquecidos.

Os pesquisadores mantiveram a temperatura dentro da câmara em 36°C constantes, com um nível de umidade de 45%. Os ventiladores tinham três configurações de rotação: desligado, lento e rápido. Todas as três configurações foram testadas com os voluntários.

Os pesquisadores descobriram que nem a configuração lenta nem a rápida tiveram qualquer impacto mensurável na temperatura corporal central — era o mesmo que se o ventilador estivesse desligado. Eles também descobriram que a configuração lenta fez pouco para fazer os voluntários se sentirem mais frios, mas a configuração rápida fez, o que, eles sugerem, era perigoso. Como se sentiam um pouco frios, os voluntários não perceberam que suas temperaturas corporais centrais poderiam estar subindo para níveis perigosos.