O tratamento – conhecido como estimulação magnética transcraniana repetitiva (EMT) – envolve a colocação de uma bobina eletromagnética contra o couro cabeludo para transmitir um campo magnético de alta frequência ao cérebro.

Estima-se que cerca de um em cada 20 adultos sofra de depressão. Embora existam tratamentos, como medicamentos antidepressivos e terapia cognitivo-comportamental ('terapia da fala'), eles são ineficazes para pouco menos de um em cada três pacientes.

Uma das principais características da depressão é a hipoatividade de algumas regiões (como o córtex pré-frontal dorsolateral) e a hiperatividade de outras (como o córtex orbitofrontal (COF)).

A estimulação magnética transcraniana repetitiva aplicada ao lado esquerdo do córtex pré-frontal dorsolateral (uma área na parte frontal superior do cérebro) é aprovada para tratamento de depressão no Reino Unido pelo NICE e nos EUA pelo FDA. Foi demonstrado anteriormente que leva a melhorias consideráveis entre os pacientes após um curso de 20 sessões, mas como as sessões geralmente ocorrem ao longo de 20-30 dias, o tratamento não é ideal para todos, particularmente em casos agudos ou quando uma pessoa é suicida.

Em pesquisa publicada na Psychological Medicine , cientistas de Cambridge, Reino Unido, e Guiyang, China, testaram o quão eficaz é uma forma acelerada de TMS. Nessa abordagem, o tratamento é dado em 20 sessões, mas com quatro sessões por dia durante um período de cinco dias consecutivos.

Os pesquisadores também testaram uma abordagem "dupla", na qual um campo magnético foi aplicado adicionalmente ao lado direito do OFC (que fica abaixo do córtex pré-frontal dorsolateral).

Setenta e cinco pacientes foram recrutados para o teste do Second People's Hospital da Província de Guizhou, na China. A gravidade da depressão deles foi medida em uma escala conhecida como Hamilton Rating Scale of Depression.

Os participantes foram divididos aleatoriamente em três grupos: um grupo 'duplo' recebendo TMS aplicado primeiro no lado direito e depois no lado esquerdo do cérebro; um grupo 'único' recebendo TMS simulado no lado direito seguido por TMS ativo aplicado no lado esquerdo; e um grupo de controle recebendo um tratamento simulado em ambos os lados. Cada sessão durou no total 22 minutos.

Houve uma melhora significativa nas pontuações avaliadas imediatamente após o tratamento final no grupo de tratamento duplo em comparação aos outros dois grupos. Quando os pesquisadores procuraram por respostas clinicamente relevantes – ou seja, onde a pontuação de um indivíduo caiu em pelo menos 50% – eles descobriram que quase metade (48%) dos pacientes no grupo de tratamento duplo viu tal redução, em comparação a pouco menos de um em cinco (18%) no grupo de tratamento único e menos de um em 20 (4%) no grupo de controle.

Quatro semanas depois, cerca de seis em cada 10 participantes nos grupos de tratamento duplo e único (61% e 59% respectivamente) apresentaram respostas clinicamente relevantes, em comparação com pouco mais de um em cada cinco (22%) no grupo de controle.

A professora Valerie Voon do Departamento de Psiquiatria da Universidade de Cambridge, que liderou o lado do Reino Unido do estudo, disse: “Nossa abordagem acelerada significa que podemos fazer todas as sessões em apenas cinco dias, reduzindo rapidamente os sintomas de depressão de um indivíduo. Isso significa que pode ser particularmente útil em casos graves de depressão, incluindo quando alguém está tendo pensamentos suicidas. Também pode ajudar as pessoas a receber alta do hospital mais rapidamente ou até mesmo evitar a admissão em primeiro lugar.

O tratamento foi mais eficaz nos pacientes que, no início do teste, mostraram maior conectividade entre o OFC e o tálamo (uma área no meio do cérebro responsável, entre outras coisas, pela regulação da consciência, sono e alerta). O OFC é importante para nos ajudar a tomar decisões, particularmente na escolha de recompensas e evitar punições. Sua hiperatividade na depressão, particularmente em relação ao seu papel na antirrecompensa ou punição, pode ajudar a explicar por que pessoas com depressão mostram um viés em direção a expectativas e ruminações negativas.

O Dr. Yanping Shu do Guizhou Mental Health Centre, Guiyang, China, disse: “Este novo tratamento demonstrou uma melhora mais pronunciada – e mais rápida – nas taxas de resposta para pacientes com transtorno depressivo maior. Ele representa um passo significativo para melhorar os resultados, permitindo alta rápida de hospitais para indivíduos com depressão resistente ao tratamento, e temos esperança de que isso levará a novas possibilidades em cuidados de saúde mental.”

O Dr. Hailun Cui da Universidade Fudan, um aluno de doutorado no laboratório do Professor Voon na época do estudo, acrescentou: "O gerenciamento da depressão resistente ao tratamento continua sendo uma das áreas mais desafiadoras no tratamento de saúde mental. Esses pacientes geralmente não respondem aos tratamentos padrão, incluindo medicamentos e psicoterapia, deixando-os em um estado prolongado de sofrimento severo, comprometimento funcional e risco aumentado de suicídio.

“Esta nova abordagem TMS oferece um farol de esperança neste cenário difícil. Os pacientes frequentemente relataram experimentar sentimentos 'mais leves e brilhantes' já no segundo dia de tratamento. As rápidas melhorias, juntamente com uma maior taxa de resposta que poderia beneficiar uma população deprimida mais ampla, marcam um avanço significativo no campo.”

Pouco menos da metade (48%) dos participantes no grupo de tratamento duplo relataram dor local onde o tratamento duplo foi aplicado, em comparação com pouco menos de um em cada 10 (9%) dos participantes no grupo de tratamento único. No entanto, apesar disso, não houve desistências.

Para alguns indivíduos, esse tratamento pode ser suficiente, mas para outros, a 'terapia de manutenção' pode ser necessária, com uma sessão adicional de um dia se os sintomas parecerem piorar ao longo do tempo. Também pode ser possível readministrar a terapia padrão, pois os pacientes podem então se tornar mais capazes de se envolver em psicoterapia. Outras opções incluem o uso de estimulação transcraniana de corrente contínua, uma forma não invasiva de estimulação que usa impulsos elétricos fracos que podem ser administrados em casa.

Os pesquisadores agora estão explorando exatamente qual parte do córtex orbitofrontal é mais eficaz para atingir e para quais tipos de depressão.

A pesquisa foi apoiada no Reino Unido pelo Conselho de Pesquisa Médica e pelo Instituto Nacional de Pesquisa em Saúde e Cuidados, Centro de Pesquisa Biomédica de Cambridge.*

Referência