As primeiras amostras de tecido humano do Laboratório de Inovação Espacial (SIL) de Oxford foram lançadas e estão a caminho da Estação Espacial Internacional, onde serão usadas para estudar os efeitos da microgravidade espacial no processo de envelhecimento humano.

Pesquisadores do SIL voaram para o Centro Espacial Kennedy (Flórida, EUA) para integrar as amostras na carga útil em preparação para o lançamento, que ocorreu nas primeiras horas desta terça-feira (5) (horário do Reino Unido).

As amostras estão alojadas dentro de um Science Cube, que será acomodado dentro do ICE Cubes Facility quando estiver a bordo da ISS; a plataforma fornece energia e dados para a carga útil, bem como conectividade em tempo real com o solo, permitindo que os pesquisadores em Oxford monitorem e interajam com o experimento em tempo real.

A Dra. Ghada Alsaleh , que lidera o Space Innovation Lab em Oxford, disse: "Este é um momento emocionante — não apenas porque estamos embarcando em uma jornada ao espaço, mas porque estamos trazendo um projeto inovador que pode ajudar as pessoas a viver vidas mais saudáveis, tanto na Terra quanto no Espaço.

"Nosso projeto busca descobrir como o envelhecimento progride em condições de microgravidade e testar se essas condições podem acelerar o estudo de processos de envelhecimento que levam muito mais tempo para serem observados na Terra. Ao conduzir esta pesquisa na Estação Espacial Internacional (ISS), esperamos obter insights que podem levar a avanços na compreensão e tratamento de doenças relacionadas à idade. Essas descobertas podem melhorar significativamente a qualidade de vida das pessoas na Terra, reduzindo o fardo do envelhecimento não apenas para os indivíduos, mas também para seus entes queridos e para a sociedade como um todo.

"Usando ferramentas de ponta como organoides, impressão 3D e testes de estresse mecânico, estamos tentando entender como o envelhecimento funciona no nível celular. O objetivo é encontrar maneiras de retardar os problemas de saúde relacionados à idade, esteja você na Terra ou no Espaço.

O Laboratório de Inovação Espacial do Instituto Botnar de Ciências Musculoesqueléticas do Departamento Nuffield de Ortopedia, Reumatologia e Ciências Musculoesqueléticas (NDORMS) de Oxford se dedica a entender o efeito da microgravidade espacial no processo de envelhecimento.

O professor Jonathan Rees , chefe do NDORMS, disse: 'Este projeto de pesquisa pioneiro demonstra a natureza internacional da pesquisa científica moderna. As colaborações entre Oxford, agências espaciais e indústria tornaram possível para pesquisadores controlar e observar experimentos no espaço em tempo real, o que torna todo o processo de realização de pesquisas de ponta muito mais eficiente.'

O laboratório, que é o primeiro do tipo no Reino Unido, foi inaugurado em julho de 2023 e é liderado pela Dra. Ghada Alsaleh, da Universidade de Oxford. Os pesquisadores têm conexão operacional direta com a Estação Espacial Internacional (ISS) para acompanhar seus experimentos de pesquisa.