À medida que desafios de saúde pública, como suicídio e aumento nas taxas de doenças crônicas, continuam sobrecarregando os sistemas de saúde, uma nova pesquisa da Universidade de Indiana sugere que a solução pode estar em uma compreensão mais conectada da saúde humana.

A publicação , de Bernice Pescosolido, Professora Emérita de Sociologia na Faculdade de Artes e Ciências da Universidade de Indiana Bloomington, nos Anais da Academia Nacional de Ciências , introduziu uma abordagem inovadora chamada estrutura Network Embedded Symbiome (NES), que enfatiza a importância de estruturas de rede colaborativas — família, amigos e comunidade — e outros sistemas relacionais na determinação de resultados de saúde .

O professor Pescosolido, que também é o diretor fundador do Instituto Irsay de Ciências Sociomédicas da IU, propõe que entender a saúde requer não apenas olhar para fatores individuais, como genética e estilo de vida, mas também para as interações em várias redes que influenciam a saúde de maneiras poderosas. Essa mudança pode remodelar a maneira como os pesquisadores abordam doenças, políticas e intervenções.

"A saúde humana não é apenas biológica, é profundamente social e conectada", disse Pescosolido. "Esta estrutura pode nos ajudar a entender por que algumas comunidades prosperam enquanto outras lutam com crises como suicídio. A estrutura NES serve para identificar problemas, ao mesmo tempo em que mapeia caminhos que podem levar a uma saúde melhor por meio de intervenções baseadas em rede."

A estrutura do Pescosolido se baseia em décadas de pesquisa sobre os determinantes sociais da saúde, que reconhece que fatores como status socioeconômico e relacionamentos sociais impactam o bem-estar humano. O NES adiciona uma nova camada, sugerindo que a estrutura da rede de uma pessoa — tanto de apoio quanto de indução de estresse — pode ditar os resultados de saúde. Em vez de simplesmente adicionar fatores sociais aos dados de saúde, o NES analisa como as redes em vários níveis, de círculos familiares unidos a amplas influências sociais, trabalham juntas, para melhor ou para pior.

Por exemplo, o modelo NES ilustra como uma comunidade com fortes conexões sociais pode atuar como um amortecedor durante períodos de estresse, potencialmente reduzindo as taxas de suicídio . Por outro lado, indivíduos isolados ou comunidades com relacionamentos fraturados podem experimentar maiores riscos de saúde.

A prevenção do suicídio fornece um caso convincente para a estrutura NES. O estudo se baseia em pesquisas históricas que vinculam laços sociais à saúde mental e mostra que indivíduos inseridos em redes de apoio familiar, de amigos ou comunitárias podem ser mais resilientes diante de pensamentos suicidas. Por outro lado, pessoas com redes limitadas ou tóxicas podem estar em maior risco.

Em seu trabalho, Pescosolido também aponta para pesquisas recentes mostrando que conectar indivíduos com redes saudáveis reduziu significativamente o risco de suicídio, revelando a viabilidade, segurança e promessa dessa abordagem. Quando cientistas simularam a simples adição de conexões sociais às redes das pessoas, o risco geral de suicídio foi reduzido e indivíduos previamente saudáveis não foram afetados negativamente.

De acordo com o modelo NES, as estratégias de prevenção ao suicídio devem se concentrar em promover conexões e neutralizar o isolamento entre indivíduos em diferentes níveis. Essa abordagem se alinha com as descobertas dos Centros de Controle de Doenças dos EUA, por exemplo, que recomendam a conectividade como uma estratégia preventiva para o suicídio. O modelo NES vai além da terapia individual e da medicação, defendendo iniciativas de construção de comunidade como parte de uma abordagem mais holística à saúde mental.

Pescosolido aprendeu muito sobre o que as escolas precisam com um trabalho publicado recentemente pelos colegas Anna Mueller, professora associada de sociologia Luther Dana Waterman na faculdade da IU Bloomington, e Seth Abrutyn, da Universidade da Colúmbia Britânica, autores de Life under Pressure: The Social Roots of Suicide and What to Do About Them.

O livro se concentra em uma comunidade que passou por uma onda de suicídios; os autores descobriram que, embora a conexão entre os alunos fosse importante, a estrutura social e o clima da escola, incluindo as intensas expectativas de professores, funcionários e pais, deram um tom que importava.

Atualmente, Pescosolido está trabalhando com Mueller em pesquisas sobre funcionários escolares em Indiana para ajudar o Estado na prevenção do suicídio.

Além disso, as implicações do modelo NES vão além da saúde mental. De doenças crônicas a doenças infecciosas, a estrutura mostra que a dinâmica de rede pode acelerar ou dificultar os resultados de saúde. Ao considerar fatores sociais e relacionais, os formuladores de políticas e provedores de saúde podem projetar intervenções que sejam mais eficazes e socialmente adaptadas.

Por exemplo, durante a pandemia da COVID-19, comunidades com redes sociais robustas conseguiram melhores resultados de saúde mental, apesar das medidas de isolamento físico. Sob essa luz, o modelo NES pode ajudar autoridades de saúde pública a identificar comunidades com maior risco em crises futuras, com base em sua estrutura de rede e níveis de suporte.

Embora essa estrutura marque um passo significativo à frente, Pescosolido reconhece que implementá-la exigirá uma nova maneira de coletar e interpretar dados de saúde. "Trazer dados de redes comunitárias colaborativas para a pesquisa de saúde convencional é desafiador, mas os benefícios podem ser transformadores", disse ela.

À medida que o modelo NES ganha força, ele pode redefinir como os profissionais de saúde abordam problemas de saúde complexos. Ao promover comunidades mais conectadas, essa estrutura inovadora pode fornecer uma nova ferramenta para melhorar os resultados de saúde — uma que seja científica e enraizada na necessidade humana básica de conexão.