Embora o mercado de aplicativos de monitoramento menstrual esteja crescendo rapidamente, não houve análises em larga escala sobre os motivos pelos quais os usuários baixam esses aplicativos e, particularmente, poucos estudos sobre seu uso no Sul Global.

Usando dados da Google Play Store e da Apple App Store entre abril e dezembro de 2021, o estudo explora por que os usuários baixam esses aplicativos no Sul e no Norte globais.

Três aplicativos - Clue, Flo e Period Tracker - dominaram o mercado, com mais de 250 milhões de downloads combinados. A maioria dos downloads de aplicativos de monitoramento menstrual se concentrou no Norte Global, mas também houve downloads em todo o Sul Global, com uma prevalência particularmente alta na América do Sul.

Dos 112 países incluídos, o estudo descobriu que países de baixa renda com maior necessidade não atendida de planejamento familiar e maior taxa de fertilidade total estão associados a mais downloads.

O autor principal Dr. Francesco Rampazzo , professor de Demografia no Leverhulme Centre for Demographic Science e no Department of Sociology de Oxford , disse: "Nossas descobertas reforçam evidências emergentes de que aplicativos de monitoramento menstrual são mais populares em áreas com acesso limitado a serviços de saúde reprodutiva e contracepção. Isso destaca o papel importante que esses aplicativos podem potencialmente desempenhar na melhoria do acesso a informações e serviços de saúde reprodutiva, especialmente em países de baixa renda."

O estudo empregou vários métodos analíticos e um modelo bayesiano para estimar downloads para 25 aplicativos de monitoramento menstrual que tiveram pelo menos 3.000 instalações, 10 avaliações e 60 classificações. Os autores também analisaram avaliações deixadas pelos usuários desses aplicativos entre 2009 e 2021. Usando um modelo de processamento de linguagem, os pesquisadores identificaram 19 tópicos para uso do aplicativo, 12 dos quais estavam relacionados a avaliações. O monitoramento do ciclo menstrual foi o motivo mais comum relatado para o uso desses aplicativos (61%), seguido por engravidar (22%), senso de comunidade (9%) e evitar engravidar (8%).

A coautora Dra. Alyce Raybould, pesquisadora e gerente de pesquisa do Centre for Longitudinal Studies da University College London (UCL) , disse: "Nosso estudo sugere que, embora muitas pessoas usem esses aplicativos para entender mais sobre sua saúde reprodutiva e ciclos menstruais, outras os usam para ajudar a evitar gestações. Isso justifica uma investigação mais aprofundada para ver como esses aplicativos podem estar afetando resultados como gestações não planejadas, dado que um número muito limitado desses aplicativos se comercializam como uma ferramenta contraceptiva."

O Dr. Francesco Rampazzo acrescenta: "Nosso estudo destaca o potencial dos aplicativos de monitoramento menstrual para capacitar os usuários no gerenciamento de sua saúde reprodutiva. Ao entender as tendências e motivações globais por trás do uso do aplicativo, podemos atender melhor às necessidades de populações diversas."

Essas questões de pesquisa também se conectam a áreas políticas mais amplas, como os Objetivos de Desenvolvimento Sustentável (ODS) das Nações Unidas sobre saúde reprodutiva e bem-estar das mulheres, bem como seu acesso à tecnologia, recursos e informações.

Como as descobertas do estudo são limitadas por possíveis disparidades na disponibilidade e qualidade dos dados entre as regiões, os pesquisadores pedem mais pesquisas para monitorar mudanças no uso de aplicativos e seu impacto na saúde reprodutiva ao longo do tempo.

Dada a popularidade global desses aplicativos, os autores pedem que os formuladores de políticas tomem medidas oportunas, pois pesquisas existentes levantam preocupações sobre as informações disseminadas por empresas privadas e a monetização de dados individuais coletados de usuários em todo o mundo.

O coautor Dr. Douglas Leasure , pesquisador sênior e cientista de dados do Leverhulme Centre for Demographic Science e da Oxford Population Health's Demographic Science Unit , disse: "Embora seja encorajador que esses aplicativos de monitoramento menstrual possam empoderar mulheres em locais com necessidades não atendidas de planejamento familiar, também esperamos que esses resultados estimulem uma conversa sobre riscos potenciais quando desenvolvedores de aplicativos do setor privado substituírem profissionais de saúde reprodutiva."