O câncer mata quase 10 milhões de pessoas no mundo todo ano, mas avanços no sequenciamento genômico, inteligência artificial e outras tecnologias estão inaugurando uma nova era de tratamento.

O ex-aluno Levi Garraway , que lidera o desenvolvimento de medicamentos em estágio avançado na empresa de biotecnologia Roche e trabalhou anteriormente no Dana-Farber Cancer Institute, disse que o campo evoluiu muito.

“Embora os cânceres possam parecer os mesmos sob o microscópio, eles podem ser muito diferentes quando você olha para o DNA”, disse Garraway. É por isso que os pilares do tratamento do câncer — cirurgia, radioterapia e quimioterapia — são tão limitados em suas aplicações. Mudar para tratamentos mais personalizados com base na genética do paciente revolucionou o campo. “[O sequenciamento genético] foi um dos primeiros avanços que permitiu que o tratamento do câncer começasse a se tornar um pouco mais personalizado.”

Connie Lehman , professora de radiologia na Harvard Medical School e especialista em imagem de mama no Mass General Brigham, disse que a inteligência artificial tem demonstrado uma promessa notável na detecção do câncer de mama, com taxas de sucesso que excedem em muito o que o olho humano pode detectar sozinho. “O que [outras indústrias] estão fazendo em visão computacional é simplesmente inacreditável. E trazer isso para a área da saúde para melhorar a vida de nossos pacientes é incrivelmente emocionante.”

O tratamento e a prevenção só se tornarão mais personalizados e eficazes à medida que os pesquisadores continuarem a explorar o genoma humano e a estrutura genética dos cânceres, disse Catherine Wu , professora de medicina e chefe da Divisão de Transplante de Células-Tronco e Terapias Celulares do Dana-Farber Cancer Institute. Uma questão que impulsiona algumas de suas pesquisas: É possível vacinar contra o câncer?

“Essa é a visão”, disse Wu, um ganhador recente do Prêmio Sjöberg para pesquisa sobre câncer. “Podemos, por exemplo, tornar as vacinas contra o câncer tão disponíveis quanto, digamos, a vacina contra a COVID foi? Essa foi uma grande implementação dada a todos os cidadãos do nosso país. Como conseguimos implementar isso de forma rápida e segura?”