Aumentar a proporção de proteína vegetal na sua dieta pode reduzir o risco de doenças cardiovasculares e coronárias, revela um novo estudo liderado por pesquisadores da Escola de Saúde Pública Harvard TH Chan.

De acordo com os pesquisadores, essas reduções de risco são provavelmente impulsionadas pela substituição de carnes vermelhas e processadas. Os pesquisadores também observaram que uma combinação de consumo de mais proteína vegetal e maior ingestão de proteína em geral proporcionou os maiores benefícios à saúde cardíaca.

Embora as diretrizes alimentares globais recomendem maior ingestão de proteína vegetal, a proporção ideal de proteína vegetal para animal permanece desconhecida. O estudo é o primeiro a investigar essa proporção e como ela impacta a saúde, especificamente a saúde cardíaca.

“O americano médio come uma proporção de proteína vegetal para animal de 1:3. Nossas descobertas sugerem que uma proporção de pelo menos 1:2 é muito mais eficaz na prevenção de doenças cardiovasculares. Para a prevenção de doenças coronárias, uma proporção de 1:1,3 ou maior deve vir de plantas”, disse a autora principal  Andrea Glenn , cientista visitante no  Departamento de Nutrição . Glenn trabalhou no estudo como bolsista de pós-doutorado na Harvard Chan School e agora é professora assistente no Departamento de Nutrição e Estudos Alimentares da NYU Steinhardt.

O  estudo  foi publicado em 2 de dezembro no American Journal of Clinical Nutrition.

Os pesquisadores usaram 30 anos de dados sobre dieta, estilo de vida e saúde cardíaca entre quase 203.000 homens e mulheres inscritos no Nurses' Health Studies I e II e no Health Professionals' Follow-up Study. Os participantes relataram sua ingestão alimentar a cada quatro anos. Os pesquisadores calcularam a ingestão total de proteína de cada participante, medida em gramas por dia, bem como suas ingestões específicas de proteínas animais e vegetais. Ao longo do período do estudo, 16.118 casos de doenças cardiovasculares, incluindo mais de 10.000 casos de doença cardíaca coronária e mais de 6.000 casos de derrame, foram documentados.

Após o ajuste para o histórico de saúde dos participantes e fatores sociodemográficos e de estilo de vida, o estudo descobriu que comer uma proporção maior de proteína vegetal para animal estava associado a menores riscos de doenças cardiovasculares e doenças coronárias. Comparados aos participantes que consumiram a menor proporção de proteína vegetal para animal (~1:4,2), os participantes que consumiram a maior (~1:1,3) tiveram um risco 19% menor de doenças cardiovasculares e um risco 27% menor de doenças coronárias. Essas reduções de risco foram ainda maiores entre os participantes que comeram mais proteína no geral. Aqueles que consumiram mais proteína (21% da energia proveniente de proteína) e aderiram a uma proporção maior de proteína vegetal para animal tiveram um risco 28% menor de doenças cardiovasculares e um risco 36% menor de doenças coronárias, em comparação com aqueles que consumiram menos proteína (16% de energia). Nenhuma associação significativa foi encontrada para risco de derrame e a proporção; no entanto, substituir carne vermelha e processada na dieta por várias fontes vegetais, como nozes, mostrou um risco menor de derrame.

Os pesquisadores também examinaram se há um ponto em que comer mais proteína vegetal para de ter benefícios adicionais ou pode até ter implicações negativas. Eles descobriram que a redução do risco de doença cardiovascular começa a se estabilizar em torno de uma proporção de 1:2, mas que o risco de doença cardíaca coronária continua a diminuir em proporções mais altas de proteína vegetal para animal.

De acordo com os pesquisadores, a substituição de carne vermelha e processada por fontes de proteína vegetal, particularmente nozes e leguminosas, demonstrou melhorar os fatores de risco cardiometabólico, incluindo lipídios no sangue e pressão arterial, bem como biomarcadores inflamatórios. Isso ocorre em parte porque as proteínas vegetais são frequentemente acompanhadas por altas quantidades de fibras, vitaminas antioxidantes, minerais e gorduras saudáveis.

“A maioria de nós precisa começar a mudar nossas dietas para proteínas vegetais”, disse o autor sênior  Frank Hu , Professor Fredrick J. Stare de Nutrição e Epidemiologia na Harvard Chan School. “Podemos fazer isso cortando a carne, especialmente carnes vermelhas e processadas, e comendo mais legumes e nozes. Esse padrão alimentar é benéfico não apenas para a saúde humana, mas também para a saúde do nosso planeta.”

Os pesquisadores apontaram que as proporções que identificaram são estimativas, e que estudos adicionais são necessários para determinar o equilíbrio ideal entre proteína vegetal e animal. Além disso, pesquisas adicionais são necessárias para determinar como o risco de derrame pode ser impactado pela ingestão de proteína.