A mortalidade por malária caiu para os níveis observados antes da crise da COVID-19, disse a OMS na quarta-feira, mas pediu um progresso mais rápido contra a doença que matou cerca de 597.000 pessoas no ano passado.

Em um novo relatório, a Organização Mundial da Saúde estimou que houve 263 milhões de casos de malária no mundo em 2023 — 11 milhões a mais que no ano anterior — enquanto o número de mortes permaneceu relativamente estável.

Mas em termos de taxa de mortalidade, "voltamos aos números pré-pandêmicos", disse Arnaud Le Menach, do Programa Global de Malária da OMS, aos repórteres.

Em 2020, as interrupções causadas pela pandemia da COVID-19 levaram a um aumento acentuado na mortalidade relacionada à malária, com mais 55.000 mortes contabilizadas naquele ano.

Desde então, o número total de mortes por malária, causada por um parasita transmitido por mosquitos, diminuiu gradualmente, assim como a taxa de mortalidade.

A taxa de mortalidade estimada na África em 2023, de 52,4 mortes por 100.000 habitantes em risco, ainda é mais que o dobro do nível-alvo estabelecido por uma estratégia global para combater a malária até 2030, disse a OMS, insistindo que "o progresso deve ser acelerado".

A OMS destacou a distribuição mais ampla de vacinas contra a malária como um desenvolvimento promissor, que deve salvar dezenas de milhares de vidas de jovens a cada ano.

As duas vacinas atualmente em uso, RTS,S e R21/Matrix-M, prometem aliviar significativamente a carga na África, que é responsável por até 95% de todas as mortes por malária.

As vacinas contra a malária foram introduzidas pela primeira vez em abril de 2019, primeiro no Malawi, seguido pelo Quênia e Gana.

Até o final de 2023, quase dois milhões de crianças nesses três países receberam doses da vacina RTS,S , disse a OMS.

"Vimos nesses três países piloto... uma queda de 13% na mortalidade durante os quatro anos do programa piloto", disse Mary Hamel, que lidera a equipe de vacinação contra malária da OMS.

A OMS agora espera ver uma queda semelhante em outros países que estão introduzindo as vacinas, disse ela aos repórteres, ressaltando que os países que começaram a introduzir as vacinas no início deste ano estavam "seguindo uma trajetória semelhante".

Até agora, 17 países da África Subsaariana incluíram as vacinas em seus programas de imunização de rotina, disse ela.

Outros oito países foram aprovados para receber financiamento para introduzir as vacinas por meio da aliança de vacinas GAVI, disse a OMS.

Em outro desenvolvimento promissor, as redes mosquiteiras de nova geração com inseticida duplo estão se tornando mais amplamente disponíveis.

Essas redes, revestidas com um inseticida pirrol de nova geração em combinação com o inseticida piretroide padrão, demonstraram oferecer proteção muito melhor contra a malária.

A OMS estimou no início deste ano que essas redes evitaram 13 milhões de casos de malária e quase 25.000 mortes ao longo de três anos.

Apesar dos sucessos, a OMS destacou uma série de fatores que estão retardando a batalha contra a malária, incluindo a falta de fundos e estoques insuficientes de vacinas, bem como as mudanças climáticas, que estão permitindo uma maior disseminação dos mosquitos portadores do parasita que causa a malária.

"Investimentos e ações intensificados em países africanos com alta carga são necessários para conter a ameaça", disse o chefe da OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, em um comunicado.

O Fundo Global, uma parceria criada para combater a AIDS, a tuberculose e a malária, concordou.

"O progresso estagnou por vários anos", alertou seu diretor executivo, Peter Sands, em um comunicado.

"Para superar isso, precisamos acelerar nossos esforços por meio de uma abordagem dupla: investir em novas tecnologias e, ao mesmo tempo, aliviar a pressão que as mudanças climáticas colocam nos sistemas de saúde", disse ele.