Em meio à cobertura jornalística da Copa do Mundo Feminina de 2023, pesquisadores do GenderSci Lab de Harvard identificaram uma narrativa familiar sobre rupturas generalizadas do LCA.

Houve uma atribuição imediata das taxas desproporcionalmente altas de lesões de atletas mulheres às diferenças biológicas de sexo, lembrou Sarah S. Richardson , professora de História da Ciência da Aramont e professora de estudos sobre mulheres, gênero e sexualidade. “Os ciclos hormonais das mulheres significam que seus ligamentos são mais propensos a se romper? A estrutura do quadril delas significa que seus joelhos não são feitos para um certo nível de atividade?”

Em um novo estudo no British Journal of Sports Medicine , Richardson e seus coautores colocam em dúvida explicações que dependem somente da biologia ligada ao sexo. Os pesquisadores se concentraram especificamente em “exposições de atletas”, uma métrica amplamente usada no campo da ciência esportiva — e repetida sem questionamentos por muitos jornalistas que cobrem as maiores taxas de lesões do LCA em mulheres. A medida popular incorpora preconceito na ciência, dizem os pesquisadores, porque não leva em conta os diferentes recursos alocados para atletas homens e mulheres. Eles descobrem que as mulheres podem enfrentar um risco maior de lesão do ligamento cruzado anterior (LCA) porque jogam em times menores e passam mais tempo em competições ativas.

“Sabíamos por pesquisas anteriores que a história real é geralmente um emaranhado complexo de fatores sociais com biologia”, disse Richardson, que fundou o GenderSci Lab em 2018. “Nosso objetivo era elevar a consideração de que fatores sociais podem contribuir para essas disparidades — e mostrar que isso importa quantitativamente nos números.”

A literatura de ciência esportiva revisada pela equipe de pesquisa incluiu uma meta-análise recente , que chegou a uma taxa de lesão do LCA 1,7 vezes maior para atletas do sexo feminino. A maioria dos 58 estudos citados pela meta-análise calculou as exposições dos atletas de forma bastante simples: o número de atletas em um determinado time multiplicado pelo número total de jogos e treinos. A exposição raramente foi calculada no nível individual. Nem foi dado peso ao tempo gasto em competição ativa, quando as lesões são até 10 vezes mais propensas a ocorrer.  

Uma análise sistemática revelou a loucura dessa abordagem. “Para cada partida que um time joga, um time feminino, em média, treinará menos em comparação aos homens”, explicou a coautora Ann Caroline Danielsen , uma candidata a doutorado que estuda epidemiologia social na TH Chan School of Public Health. “Isso é significativo não apenas porque as lesões são mais propensas a acontecer durante as partidas. Também é verdade que o condicionamento ideal ajuda a prevenir que as lesões aconteçam em primeiro lugar.”

O subinvestimento em esportes femininos também significa menores taxas de participação, com tempo de jogo distribuído entre números menores de atletas. “Se você olhar para uma jogadora de hóquei no gelo, por exemplo, seu risco de lesão será maior do que o de um homem que esteja jogando em um time muito maior”, observou a coautora Annika Gompers '18, uma ex-corredora do Crimson que agora está cursando seu Ph.D. em epidemiologia na Emory University. “Ao mesmo tempo, a taxa real de lesão por unidade de tempo de jogo é exatamente a mesma.”

Recomendações para calcular com mais precisão o risco de lesão do LCA incluem considerações cuidadosas de fatores estruturais. “Gostaríamos, por exemplo, que houvesse dados mais sistemáticos sobre desigualdades na qualidade das instalações”, disse Gompers, observando o exemplo de alto perfil do torneio de basquete March Madness de 2021 da NCAA. Também seriam úteis números melhores sobre o acesso de cada jogador a fisioterapeutas, massagistas e equipe técnica.

Mas os coautores também pedem a melhoria da própria métrica usada para calcular as taxas de lesões do LCA. Isso significa desagregar o tempo de prática do tempo de jogo e especificar a proporção de treinamento para competição de cada jogador. Isso significa avaliar as exposições dos atletas no nível individual. Isso também significa controlar o tamanho da equipe.

O artigo é o primeiro da iniciativa Sex in Motion do GenderSci Lab, um novo programa de pesquisa que promete investigações completas sobre como as variáveis relacionadas ao sexo interagem com as variáveis ??sociais de gênero para produzir resultados diferentes na saúde musculoesquelética. Sua quarta coautora é a socióloga esportiva do Reino Unido Sheree Bekker, que liderou um artigo de 2021 que pedia maior atenção às desigualdades sociais na abordagem da prevenção de lesões do LCA.

“Há uma história profunda aqui, e um bom estudo de caso, de como o gênero pode ser construído nas próprias medidas que usamos na biomedicina”, disse Richardson. “Se a construção de exposições de atletas estiver obscurecendo ou mesmo apagando essas estruturas de gênero, não seremos capazes de perceber com precisão os locais para intervenção — e os indivíduos não serão capazes de perceber com precisão seu nível de risco.”