Levar a pesquisa do laboratório para casa, de um ambiente controlado para a vida real, pode ser uma maneira de entender a interação humana. À medida que a tecnologia evolui, seu potencial cresce, impulsionando tanto a exploração científica quanto as aplicações no mundo real. Nesse sentido, os autores de um novo estudo deram um passo à frente para entender o que acontece no nível do cérebro quando duas pessoas entram em contato e interagem uma com a outra, como durante uma conversa, ao dar um presente uma à outra ou em outras situações de cooperação.

A metodologia e os resultados são descritos em um artigo intitulado "O conteúdo emocional e a estrutura semântica dos diálogos estão associados à sincronia neural interpessoal no córtex pré-frontal", publicado no periódico NeuroImage .

O artigo foi escrito por Alessandro Carollo e Gianluca Esposito (autores correspondentes), Massimo Stella e Andrea Bizzego da Universidade de Trento (Departamento de Psicologia e Ciência Cognitiva) como parte de uma colaboração internacional com Mengyu Lim da Universidade Tecnológica de Nanyang de Cingapura.

O trabalho deles lançou uma nova luz sobre a associação entre a maneira como as pessoas se comunicam, em termos de emoções e linguagem, e sua atividade cerebral.

A pesquisa, que foi conduzida nos laboratórios do Departamento de Psicologia e Ciência Cognitiva da Universidade de Trento, em Rovereto, envolveu 42 pares de participantes (84 indivíduos) entre 18 e 35 anos.

"Combinamos técnicas de inteligência artificial com a mais avançada tecnologia de imagens cerebrais para estudar como as emoções e a estrutura da linguagem influenciam a atividade cerebral nas interações. Este estudo revela que quando duas pessoas interagem, sua atividade cerebral é sincronizada, especialmente no córtex pré-frontal. O conteúdo emocional e a estrutura da linguagem estão conectados a essa sincronia neural", explica Esposito.

Os diálogos foram transcritos manualmente e, em seguida, foram utilizadas técnicas de inteligência artificial para codificar as transcrições e obter índices emocionais e sintáticos/semânticos das conversas.

Para medições de neuroimagem, foi utilizada a espectroscopia funcional no infravermelho próximo (fNIRS).

Essa técnica é semelhante a um eletroencefalograma, mas é menos invasiva do que a ressonância magnética e outros métodos, e é capaz de registrar a dinâmica da hemoglobina, a molécula que transporta oxigênio no sangue, em diferentes áreas do cérebro. Com uma fonte de luz, que emite feixes de fótons, e um fotodetector colocado em um capacete, a quantidade de luz absorvida pela hemoglobina é medida e a atividade cerebral é, portanto, avaliada.

Carollo explica, "É uma técnica leve e fácil de transportar; leva apenas uma pequena caixa com um par de tampas e seus cabos. Então você a conecta a um laptop e isso é tudo o que você precisa para estudar as interações humanas. O objetivo é levar a pesquisa do laboratório para casa, do ambiente controlado para a vida real, onde as pessoas são livres para conversar umas com as outras e interagir."

A contribuição da equipe de pesquisa é promissora.

Esposito afirma: "A melhor abordagem parece ser a transdisciplinar, que integra conteúdo emocional e informação semântica/sintática. Os resultados obtidos na sincronização neuronal têm uma série de implicações interessantes.

"O estudo mostra que as emoções e a estrutura da linguagem influenciam nossas conversas e os processos neurais que então guiam como interagimos uns com os outros. Isso abre novos caminhos para a pesquisa em interações humanas. Pensamos em interações entre pais e filhos, entre parceiros, amigos ou simplesmente dois estranhos que se encontram interagindo por acaso."