A técnica – conhecida como estimulação cerebral profunda – será testada no Addenbrooke's Hospital, Cambridge, e no King's College Hospital, Londres. A equipe por trás do estudo Brain-PACER: Brain Pacemaker Addiction Control to End Relapse em breve recrutará indivíduos com dependência grave de álcool ou opioides que estejam interessados em participar.

A estimulação cerebral profunda (DBS) é um procedimento neurocirúrgico que fornece estimulação contínua ao cérebro. A DBS atua como um marcapasso cerebral para normalizar a atividade cerebral anormal. É bem tolerada, eficaz e amplamente usada para distúrbios neurológicos e transtorno obsessivo-compulsivo.

Embora tenha havido vários estudos de prova de conceito que sugerem que a ECP é eficaz em vícios, o Brain-PACER – uma colaboração entre a Universidade de Cambridge, o Kings College London e a Universidade de Oxford – é o primeiro grande estudo multicêntrico a usar a ECP para tratar o desejo e a recaída em vícios graves.

A pesquisadora chefe, Professora Valerie Voon, do Departamento de Psiquiatria da Universidade de Cambridge, disse: “Embora muitas pessoas que sofrem de dependência de álcool ou drogas possam, com o suporte certo, controlar seus impulsos, para algumas pessoas, sua dependência é tão grave que nenhum tratamento é eficaz. Sua dependência é extremamente prejudicial à sua saúde e bem-estar, aos seus relacionamentos e à sua vida cotidiana.

“Evidências iniciais sugerem que a estimulação cerebral profunda pode ajudar esses indivíduos a controlar suas condições. Vimos o quão eficaz ela pode ser para outros distúrbios neurológicos, de Parkinson a TOC e depressão. Queremos ver se ela também pode transformar as vidas de pessoas com dependência intratável de álcool e opioides.”

O objetivo principal do estudo Brain-PACER é avaliar os efeitos do DBS para tratar o vício em álcool e opioides em um estudo de ensaio clínico randomizado e controlado. Sua missão é dupla: desenvolver tratamentos eficazes para o vício e entender os mecanismos cerebrais que impulsionam os transtornos de vício.

DBS é um tratamento neurocirúrgico que envolve a implantação de um eletrodo fino no cérebro e um marcapasso sob anestesia geral. Esses eletrodos fornecem impulsos elétricos para modular a atividade neural, o que pode ajudar a aliviar os sintomas de vários distúrbios neurológicos e psiquiátricos.

Keyoumars Ashkan, Professor de Neurocirurgia no King's College Hospital e cirurgião-chefe do estudo, disse: “A estimulação cerebral profunda é uma técnica cirúrgica poderosa que pode transformar vidas. Será um grande salto à frente se pudermos mostrar eficácia nesta doença muito difícil com enorme fardo para os pacientes e a sociedade.”

Durante a cirurgia, eletrodos finos são cuidadosamente colocados em locais precisos do cérebro. Esses locais são escolhidos com base na condição que está sendo tratada. Para o vício, os eletrodos são colocados em áreas envolvidas em recompensa, motivação e tomada de decisão.

Harry Bulstrode, neurocirurgião consultor honorário do Cambridge University Hospitals NHS Foundation Trust e professor clínico da University of Cambridge, disse: "Vemos em primeira mão como a cirurgia de estimulação cerebral profunda pode mudar a vida de pacientes com distúrbios de movimento, como doença de Parkinson e tremor essencial. Graças a este teste, agora tenho esperança de que podemos ajudar os pacientes e suas famílias — que muitas vezes lutam há anos — ao atingir as partes do cérebro ligadas ao vício."

Dr. David Okai, Professor Sênior Visitante do Instituto de Psiquiatria, Psicologia e Neurociência, King's College London, acrescentou: “A DBS é segura, reversível e ajustável, então ela oferece uma opção flexível para gerenciar condições crônicas. Esperamos que ela ofereça uma tábua de salvação para ajudar a melhorar a qualidade de vida de pacientes cujo tratamento até agora não teve sucesso.”

Detalhes sobre o estudo, incluindo critérios de participação, podem ser encontrados no site Brain-PACER .

A pesquisa é apoiada pelo Conselho de Pesquisa Médica e pela Pesquisa e Inovação do Reino Unido.