A experiência direta com sarampo é rara para adultos dos EUA nascidos depois que a vacinação contra o sarampo se tornou disponível em 1963. De fato, a doença foi declarada eliminada neste país em 2000. Infelizmente, ela teve um ressurgimento nos últimos anos e meses, com um surto amplamente relatado no oeste do Texas que se espalhou para o Novo México e Oklahoma em 16 de março. Este surto infectou mais de 290 pessoas e foi associado a duas mortes. Nas perguntas e respostas a seguir, o especialista em doenças infecciosas pediátricas Dr. Charles Prober responde a perguntas básicas sobre os sintomas, efeitos e transmissão do sarampo, e como ele pode ser prevenido.

O Dr. Prober é professor de pediatria, imunologia e microbiologia na Faculdade de Medicina de Stanford ; reitor associado sênior de educação em saúde na Universidade de Stanford; e diretor executivo fundador do Centro de Educação em Saúde de Stanford e sua unidade Digital Medic .

Antes da disponibilidade da primeira vacina contra o sarampo em 1963, esse único vírus era responsável por mais de 2,5 milhões de mortes ao redor do mundo a cada ano. Nos Estados Unidos, 3 a 4 milhões de casos de sarampo ocorreram a cada ano, resultando em 400 a 500 mortes. A maioria dessas mortes ocorreu em crianças menores de 5 anos e em idosos. Mortes causadas por sarampo geralmente resultam de infecção dos pulmões (pneumonia) e do cérebro (encefalite).

Os primeiros sintomas do sarampo, que começam uma a duas semanas após a exposição a outra pessoa que tem a infecção, incluem febre, coriza, tosse e olhos vermelhos. Isso é seguido por uma erupção cutânea vermelha que normalmente começa no rosto e se espalha rapidamente por todo o corpo. Febre e irritabilidade aumentam conforme a erupção cutânea se espalha. Complicações, incluindo infecções de ouvido, pneumonia e infecção cerebral, ocorrem cerca de uma a duas semanas após a doença.

O sarampo é a infecção mais contagiosa em toda a história humana. Em comunidades não vacinadas, uma pessoa com sarampo infectará de 12 a 18 contatos suscetíveis. Em comparação, uma pessoa com COVID infectará apenas de 1 a 2 outras pessoas suscetíveis. Portanto, o sarampo é cerca de 10 vezes mais infeccioso do que a COVID.

A vacina contra o sarampo é muito eficaz. Após uma única dose, 93% das infecções por sarampo são prevenidas, e após duas doses, 97% das infecções são prevenidas. Nos Estados Unidos, a primeira dose é normalmente administrada entre 12 e 15 meses de idade e a segunda entre 4 e 6 anos de idade, pouco antes do jardim de infância. Esta recomendação de duas doses foi introduzida em 1989. A maioria das pessoas nascidas antes de 1989 terá recebido apenas uma única dose da vacina contra o sarampo.

É importante notar que, como o sarampo é tão infeccioso, para proteger uma comunidade inteira, mais de 95% dessa comunidade precisa ser vacinada. Isso foi demonstrado no Texas, onde um surto de mais de 250 casos de sarampo está em andamento devido a uma alta população de crianças não vacinadas. Uma criança previamente saudável morreu tragicamente dessa infecção evitável, e um adulto no Novo México morreu após testar positivo para sarampo.

A vacina contra sarampo, seja administrada sozinha ou em combinação com caxumba e rubéola (MMR) ou caxumba, rubéola e varicela (MMRV), é bem tolerada. Os efeitos colaterais mais comuns incluem dor com possível vermelhidão e inchaço leve no local da injeção, e febre, às vezes com uma erupção cutânea leve cerca de 2 semanas após a vacina ser administrada. Outros efeitos colaterais raros são descritos no meu vídeo do YouTube, “Vacinas contra sarampo e prevenção de infecções”.

Se seu filho não foi vacinado, eu recomendo fortemente que você providencie a vacinação o mais rápido possível. O atual surto de sarampo que começou no Texas se espalhou para estados próximos. É doloroso ver uma criança sofrer as complicações sérias que podem acompanhar o sarampo, às vezes levando à hospitalização e consequências de longo prazo, incluindo danos cerebrais. Felizmente, a morte por sarampo nos Estados Unidos é incomum, a menos que haja uma doença subjacente, como um sistema imunológico fraco ou câncer.

Adultos nascidos antes de 1957 não precisam ser vacinados porque a maioria dos adultos mais velhos teve sarampo na juventude e desfruta de proteção vitalícia. Se você nasceu entre 1957 e 1968 e não tem histórico de sarampo, você pode ser suscetível ao sarampo. Isso ocorre porque a primeira vacina contra o sarampo não estava em uso até 1963 e não foi melhorada até 1968. Se você nasceu depois de 1968, mesmo que tenha recebido apenas uma única dose da vacina contra o sarampo, provavelmente está protegido e não precisa ser vacinado novamente.

Em qualquer uma das circunstâncias acima, seu médico pode pedir um exame de sangue para determinar se você teve uma infecção anterior de sarampo. Se você não tiver nenhuma evidência de uma infecção anterior (nenhum anticorpo contra sarampo no seu sangue), a vacinação seria uma boa ideia.

De acordo com a Organização Mundial da Saúde, as mortes por sarampo caíram para 107.500 globalmente em 2023 , principalmente em crianças não vacinadas ou subvacinadas com menos de 5 anos. Esse número fala tanto do sucesso das iniciativas de vacinação (antes da vacina, o sarampo causava cerca de 2,5 a 2,6 milhões de mortes por ano em todo o mundo) quanto dos custos devastadores de seu alcance incompleto. Na Digital Medic , acreditamos que informações acessíveis e precisas são um bloco de construção essencial para que as pessoas em todos os lugares possam enfrentar desafios urgentes de saúde e tomar decisões informadas sobre sua própria saúde e a de suas comunidades.