Este é um tópico muito debatido. Álcool, nicotina e opiáceos são todos classificados como substâncias viciantes com base em critérios clínicos rigorosos e, embora o açúcar tenha demonstrado aumentar os desejos e comportamentos alimentares compulsivos, tecnicamente ele não é classificado como uma substância viciante com base nos critérios clínicos atuais.

Mas os efeitos físicos e psicológicos são reais. Nosso sistema alimentar é carregado com alimentos ultraprocessados que contêm não apenas açúcar adicionado, mas gorduras não saudáveis e sódio. Esses tipos de alimentos aumentam seus desejos, porque são muito saborosos e acessíveis. Isso leva ao consumo habitual, e quando você para de consumir esses alimentos de repente, você experimenta alguns sintomas de abstinência: dores de cabeça, tontura, ansiedade e assim por diante. Mas é uma questão de grau: para álcool, nicotina e drogas, esses sintomas são muito graves, e é muito difícil para as pessoas pararem completamente de consumir essas substâncias.

Então podemos dizer que o açúcar tem algumas qualidades viciantes, mas não é oficialmente classificado como uma substância viciante como o álcool, a nicotina ou as drogas.

Também é importante fazer uma distinção entre um alimento ou nutriente que precisamos para sobreviver versus uma droga ou substância que pode ser completamente removida da nossa dieta. Você pode eliminar álcool ou drogas, mas o açúcar está em frutas, vegetais, grãos integrais, leite e outros laticínios. Se você consumir quantidades baixas a moderadas de açúcar, isso não terá grandes consequências para a saúde ou efeitos psicológicos. A questão mais importante é a dose.

Nos EUA, atualmente, a pessoa média consome quase 20 colheres de chá por dia de açúcar adicionado em coisas como bebidas açucaradas, lanches e doces, o que é enorme — são quase 300 calorias. A recomendação da American Heart Association é de não mais do que 9 colheres de chá de açúcar adicionado para homens, 6 colheres de chá para mulheres e muito menos para crianças.

As pessoas devem estar cientes da quantidade de açúcar que estão consumindo. Leia os rótulos dos alimentos para seus biscoitos e salgadinhos. Parar de repente pode sair pela culatra, então reduza a quantidade de açúcar adicionado gradualmente.

É difícil classificar o açúcar da mesma forma que substâncias verdadeiramente viciantes. Uma quantidade adequada de açúcar em nossa dieta pode melhorar o sabor e a textura; pode aumentar o prazer. Precisamos de um pouco de doçura em nossas dietas e em nossas vidas. Então, se você classificar o açúcar da mesma forma que a nicotina, pode ser contraproducente.

— Conforme relatado a Sy Boles/Harvard Staff Writer