Alguns corredores cruzam a linha de chegada da Maratona de Boston com as mãos erguidas e uma expressão de alegria no rosto. Outros se encontram encolhidos em uma tenda médica com Jeff Brown , psicólogo-chefe da equipe médica da Maratona de Boston.

“Não estamos falando de: 'Ah, preciso de gelo no tornozelo'”, disse Brown sobre esses finalistas. “Alguém está significativamente superaquecido ou subaquecido. Está com cãibras terríveis. Está desorientado. Pode não saber exatamente onde está.” Deitadas em macas, estão pessoas com níveis extremamente baixos de sal no sangue e outras que estão tristes, com medo e agitadas por razões que não conseguem explicar. O papel de Brown, juntamente com sua equipe de clínicos de saúde mental, é ajudar a realizar avaliações psicológicas e reconhecer sintomas de uma ampla gama de condições médicas.

Ao ver esses altos níveis de sofrimento agudo a poucos metros da linha de chegada, alguns podem perguntar: "Por que se preocupar?". Existem outras maneiras de se manter em forma ou arrecadar fundos que não exigem um feito extremo de resistência cardiovascular e muscular ao longo de várias horas em condições climáticas imprevisíveis.

É uma pergunta que Brown, professor da Faculdade de Medicina de Harvard, psicólogo do Hospital McLean e autor de "The Runner's Brain" (O Cérebro do Corredor), pondera todos os anos, enquanto milhares de corredores passam por ele. Sem dúvida, estará em sua mente na segunda-feira, durante a 129ª edição da Maratona de Boston .

Os motivos, disse Brown, são inesgotáveis, mas o que eles têm em comum é que são "muito, muito pessoais, e é essa energia e comprometimento pessoal que mantém as pessoas em movimento, independentemente de onde estejam em suas vidas".

Ao longo dos anos, ele conheceu centenas de pessoas que correm por um ente querido recentemente falecido, lutam contra um diagnóstico de câncer e arrecadam fundos para uma instituição de caridade querida. Ele conheceu mulheres que — monitoradas pela equipe médica — terminaram a maratona em gestação avançada e outras atletas que ignoraram explicitamente as instruções médicas e correram com fêmures fraturados, músculos rompidos, torções recentes e complicações diabéticas. "Talvez não seja uma surpresa", disse Brown, "que elas nos encontrem na tenda médica em algum momento."

Uma maratona canaliza a energia das pessoas para uma busca metódica e focada, e, especialmente em Boston, uma que proporciona alguns motivos para se gabar. "Permite que as pessoas se acostumem consigo mesmas", disse Brown. "Quando se trata de autoconceito e crença nas próprias capacidades, sempre nos saímos melhor quando temos algum tipo de medida objetiva."

Essa natureza objetiva é crucial, diz Brown. Você não apenas completa uma corrida, mas, ao terminar, recebe uma medalha no pescoço. "Eu vejo isso como uma espécie de momento transformador", disse ele, "porque é algo que era uma esperança que agora se concretiza como um desejo realizado. É a conexão mente-corpo acontecendo."

Ele adora ver as pessoas que tratou reunirem força física e mental suficiente para sair da tenda médica e finalmente receber suas medalhas. "É quase como se tivessem a chance de rever toda a experiência mais uma vez", disse ele, "e isso pode significar um pouco mais para elas". Ele viu sorrisos enormes, lágrimas e reflexões silenciosas. "Acho que isso é apenas um reflexo do vasto continuum de emoção, propósito e objetivos que as pessoas trazem para correr a Maratona de Boston."

“Por um tempo, depois de completar uma maratona, você é uma espécie de herói.”

Corredores de maratona investem quantidades imensamente variadas de tempo e energia se preparando para a corrida. Alguns são jovens solteiros que sacrificaram noites fora e manhãs preguiçosas de fim de semana para estabelecer um recorde pessoal. Outros são corredores mais velhos e iniciantes que podem estar tirando um tempo dos filhos e cônjuges para completar um item da lista de desejos. Alguns buscam avançar na carreira profissional de corredores, e outros chegam sem ter feito praticamente nenhum treinamento.

Uma medalha — e alguns direitos de se gabar — estão longe de ser a única recompensa que motiva algumas pessoas a investir milhares de horas em treinamento específico para corrida e outras a ignorar os conselhos médicos sensatos de seus médicos.

Correr também é uma oportunidade de mudar sua própria concepção de si mesmo e, pelo menos por algumas horas, a forma como os outros o veem. "Por um tempo, depois de completar uma maratona, você se sente como um herói", disse Brown. "Você fez algo que muitas outras pessoas jamais se propuseram a fazer ou pensariam em fazer, o que é muito legal."

O lado mental da corrida ainda fascina Brown e o manteve na equipe médica da Maratona de Boston por mais de 20 anos.

“Naquele dia, com 30.000 corredores, há 30.000 maneiras diferentes de completar aquela maratona”, disse Brown. “Imagine todos os pensamentos, experiências psicológicas, reflexões, motivações, pensamentos negativos e positivos que se desenrolaram em todas essas 30.000 maneiras diferentes.”