Uma equipe de pesquisa multidisciplinar, incluindo Columbia, Vanderbilt, Johns Hopkins e outras, relata que quase um em cada três novos casos de demência em adultos mais velhos está associado à perda auditiva, com base em modelagem estatística de dados populacionais.

A prevalência de demência deve triplicar globalmente nas próximas décadas. Os esforços para reduzir sua incidência têm se concentrado cada vez mais em fatores de risco modificáveis. A perda auditiva, que afeta mais de dois terços dos idosos nos Estados Unidos, surgiu como uma possível condição correlata.

Estimativas anteriores de demência associada à perda auditiva nos Estados Unidos variaram de 2% a 19%. A variabilidade entre os estudos foi atribuída, em parte, às diferenças na forma como a perda auditiva é mensurada. Muitos estudos utilizam dados autorrelatados de perda auditiva, o que tende a subestimar o comprometimento clinicamente significativo em idosos. Ainda não está claro se o risco de demência pode ser reduzido com o tratamento da perda auditiva.

No estudo "Fração atribuível à população de demência incidente associada à perda auditiva", publicado no JAMA Otolaryngology—Head & Neck Surgery , os pesquisadores realizaram um estudo de coorte prospectivo para calcular a fração atribuível à população de demência incidente associada à perda auditiva em adultos mais velhos e para investigar diferenças por idade, sexo, raça e método de medição da perda auditiva.

Dados de 2.946 adultos residentes na comunidade, com idades entre 66 e 90 anos, sem demência no início do estudo, foram analisados no Estudo Neurocognitivo de Risco de Aterosclerose em Comunidades. Os participantes foram inscritos em quatro estados. A coleta de dados ocorreu entre 2011 e 2019, com uma avaliação auditiva realizada na sexta visita (2016-2017).

A perda auditiva foi medida objetivamente, por meio de audiometria tonal liminar, e subjetivamente, por meio de autorrelato. O diagnóstico de demência foi determinado por meio de um algoritmo padronizado que incorporou testes neuropsicológicos, entrevistas com informantes e registros médicos.

Perda auditiva clinicamente significativa, medida por audiometria, estava presente em 66,1% dos participantes. Durante o período de acompanhamento, 9,9% dos participantes com perda auditiva desenvolveram demência, em comparação com 4,7% daqueles com audição normal.

Estima-se que 32,0% (IC 95%, 11,0%–46,5%) dos casos de demência estavam estatisticamente associados a qualquer perda auditiva audiométrica, com base em modelagem populacional. A perda auditiva leve (26–40 dB) teve uma fração atribuível à população de 16,2% (IC 95%, 4,2%–24,2%), e a perda auditiva moderada ou maior (>40 dB) teve uma fração atribuível à população de 16,6% (IC 95%, 3,9%–24,3%).

Entre os participantes com 75 anos ou mais, o modelo indica que até cerca de 31% dos casos de demência podem estar relacionados à perda auditiva. O intervalo de confiança de 95% varia de -6 a 53%, indicando que o número real pode ser muito menor ou até mesmo inexistente.

Padrões semelhantes, estatisticamente incertos, apareceram para mulheres (~31%, intervalo de 6 a 47%) e para participantes brancos (~28%, intervalo de -6 a 50%). Intervalos de confiança sobrepostos não apresentaram diferença estatística entre homens e mulheres ou entre raças.

A perda auditiva autorrelatada foi associada a um risco menor, embora não significativo, de demência. Nenhuma fração populacional atribuível foi calculada para perda auditiva autorrelatada devido a uma razão de risco inferior a 1.

Os resultados indicam que diferentes métodos de mensuração da perda auditiva podem levar a estimativas substancialmente diferentes da carga de demência. Pesquisas futuras podem se beneficiar da priorização de avaliações auditivas objetivas para aprimorar as estimativas do risco de demência relacionada à audição.

Vale ressaltar que o estudo não acompanhou a audição ou a perda auditiva ao longo do tempo. O que é descrito como perda auditiva no contexto do estudo foi inferior à capacidade auditiva normal medida em um único ponto , antes de quaisquer sinais de demência.