Apenas 10 a 15 minutos de prática de mindfulness por dia resultaram em redução do estresse e da ansiedade em adultos autistas que participaram de um estudo liderado por cientistas do Instituto McGovern de Pesquisa Cerebral do MIT. Os participantes do estudo usaram um aplicativo gratuito para smartphone para orientar sua prática, dando-lhes a flexibilidade de praticar quando e onde quisessem.

Mindfulness é um estado em que a mente está focada apenas no momento presente. É uma forma de pensar que pode ser cultivada com a prática, muitas vezes por meio de meditação ou exercícios respiratórios — e evidências crescentes de que a prática de mindfulness tem efeitos positivos na saúde mental. O novo estudo de acesso aberto, publicado em 8 de abril na revista Mindfulness , complementa essas evidências, demonstrando benefícios claros para adultos autistas.

“Tudo o que você esperava disso, em nome de alguém com quem você se importa, aconteceu: redução nos relatos de ansiedade, redução nos relatos de estresse, redução nos relatos de emoções negativas e aumento nos relatos de emoções positivas”, afirma o pesquisador da McGovern e professor do MIT, John Gabrieli , que liderou a pesquisa com Liron Rozenkrantz, pesquisador da Faculdade de Medicina Azrieli da Universidade Bar-Ilan, em Israel, e pesquisador afiliado ao laboratório de Gabrieli. “Todas as medidas de bem-estar que tínhamos avançaram significativamente em uma direção positiva”, acrescenta Gabrieli, que também é Professor Grover Hermann de Ciências da Saúde e Tecnologia e professor de ciências cerebrais e cognitivas no MIT.

Um dos benefícios relatados da prática de mindfulness é a redução dos sintomas de transtornos de ansiedade. Isso levou Gabrieli e seus colegas a se perguntarem se a prática poderia beneficiar adultos com autismo, que tendem a relatar níveis acima da média de ansiedade e estresse, o que pode interferir na vida diária e na qualidade de vida. Cerca de 65% dos adultos autistas também podem ter um transtorno de ansiedade.

Gabrieli acrescenta que a oportunidade para adultos autistas praticarem mindfulness com um aplicativo, em vez de precisarem se reunir com um professor ou turma, pareceu particularmente promissora. "A possibilidade de fazer isso no seu próprio ritmo, em casa ou em qualquer ambiente que você preferir, pode ser benéfica para qualquer pessoa", diz ele. "Mas talvez seja especialmente benéfica para pessoas para as quais as interações sociais podem, às vezes, ser desafiadoras."

A equipe de pesquisa, incluindo Cindy Li, coordenadora de recrutamento e divulgação para autistas no laboratório de Gabrieli, recrutou 89 adultos autistas para participar do estudo. Esses indivíduos foram divididos em dois grupos: um experimentaria a prática de mindfulness por seis semanas, enquanto os outros esperariam e experimentariam a intervenção mais tarde.

Os participantes foram convidados a praticar diariamente usando um aplicativo chamado Healthy Minds , que os guia por meio de meditações sentadas ou ativas, cada uma com duração de 10 a 15 minutos. Os participantes relataram que acharam o aplicativo fácil de usar e tiveram pouca dificuldade em reservar um tempo para a prática diária.

Após seis semanas, os participantes relataram reduções significativas na ansiedade e na percepção de estresse. Essas mudanças não foram observadas no grupo da lista de espera, que serviu como controle. No entanto, após suas próprias seis semanas de prática, os participantes do grupo da lista de espera relataram benefícios semelhantes. "Replicamos o resultado quase perfeitamente. Todos os resultados positivos que encontramos na primeira amostra, também encontramos na segunda amostra", diz Gabrieli.

Os pesquisadores acompanharam os participantes do estudo após mais seis semanas. Quase todos haviam descontinuado a prática de mindfulness — mas, surpreendentemente, seus ganhos em bem-estar persistiram. Com base nessa descoberta, a equipe está ansiosa para explorar mais a fundo os efeitos a longo prazo da prática de mindfulness em estudos futuros. "Há uma hipótese de que um benefício de adquirir habilidades ou hábitos de mindfulness é que eles permanecem com o tempo — que se tornam incorporados à vida diária", diz Gabrieli. "Se as pessoas estão usando a abordagem de estar no presente e não se deter no passado ou se preocupar com o futuro, é isso que você mais deseja. É um hábito de pensamento poderoso e útil."

Mesmo enquanto planejam estudos futuros, os pesquisadores afirmam já estar convencidos de que a prática de mindfulness pode trazer benefícios claros para adultos autistas. "É possível que o mindfulness seja útil em todas as idades", diz Gabrieli. Mas ele ressalta que a necessidade é particularmente grande para adultos autistas, que geralmente têm menos recursos e apoio do que crianças autistas têm acesso por meio de suas escolas. Gabrieli está ansioso para que mais pessoas com autismo experimentem o aplicativo Healthy Minds. "Ter recursos cientificamente comprovados para adultos que não estão mais nos sistemas escolares pode ser algo valioso", diz ele.

Esta pesquisa foi financiada, em parte, pelo Centro de Pesquisa do Autismo Hock E. Tan e K. Lisa Yang do MIT e pelo Coletivo Yang Tan.