Essa é a conclusão de um novo estudo do Imperial College London e da Universidade de Coventry, o primeiro a sugerir a importância dos fatores psicológicos na recuperação física após uma queda. O estudo foi publicado no periódico Journal of the American Geriatrics Society.

Quedas em idosos são um grande problema de saúde, pois podem levar a altos níveis de incapacidade física e hospitalização, além de afetar a capacidade das pessoas de viverem de forma independente. As consequências de quedas em idosos custam ao NHS (Serviço Nacional de Saúde) cerca de £ 5 milhões por dia. No entanto, nem todos os idosos que sofrem quedas apresentam declínio físico, portanto, entender por que alguns se recuperam muito melhor do que outros é vital para o desenvolvimento de terapias e intervenções.

No estudo, os pesquisadores descobriram que indivíduos com autopercepções mais positivas sobre o envelhecimento no início do estudo — como uma pessoa dizendo que a idade não a impedia de fazer o que queria na vida — tinham significativamente menos probabilidade de apresentar problemas físicos ou precisar de ajuda com atividades diárias após a queda.

O estudo envolveu dados longitudinais de quase 700 idosos em toda a Inglaterra, com idades entre 60 e 90 anos, que não haviam sofrido quedas nos anos anteriores. Os dados incluíram respostas a questionários que mediam mentalidades e crenças sobre o envelhecimento. Os pesquisadores então avaliaram os membros desse grupo que sofreram uma queda no ano seguinte, para explorar as ligações entre sua recuperação subsequente dessa queda e sua mentalidade e crenças iniciais relacionadas ao envelhecimento. Isso incluiu medições da velocidade de caminhada após a queda, se houve necessidade de assistência para atividades da vida diária e o quão fisicamente inativa a pessoa estava após a queda.

Aqueles que inicialmente demonstraram uma mentalidade de envelhecimento mais "positiva" — como acreditar que o envelhecimento não os impedia de fazer o que queriam — tinham muito mais probabilidade de se recuperar fisicamente nos meses seguintes a uma queda. 

Os resultados foram considerados independentes de outros fatores importantes, como idade, gênero, depressão e função física pré-queda. Os resultados também controlaram se a queda levou ou não a lesões físicas. Assim, os pesquisadores afirmam que as descobertas não podem ser atribuídas simplesmente ao fato de os idosos com uma mentalidade "positiva" serem mais jovens, mais em forma, menos deprimidos ou sofrerem menos lesões em geral.

Os pesquisadores descobriram que um indivíduo que obtivesse a maior pontuação possível nas medidas de "autopercepção do envelhecimento" — ou que tivesse a mentalidade mais positiva — teria 162% menos chances de apresentar velocidade de marcha lenta, 200% menos chances de depender de outras pessoas para realizar atividades da vida diária e 123% menos chances de inatividade física após uma queda, em comparação a um indivíduo que obtivesse a menor pontuação possível.

O Dr. Toby Ellmers, do Departamento de Ciências do Cérebro do Imperial College London, que coliderou o estudo, afirmou: “Aqueles que expressaram sentimentos mais positivos sobre o próprio envelhecimento pareciam estar protegidos contra consequências físicas piores após uma queda. Houve uma diferença substancial na taxa de recuperação física entre as pessoas que estudamos, e isso pareceu estar ligado às suas crenças iniciais sobre o envelhecimento.”

O colíder Dr. Mathew Hill do Centro de Pesquisa de Atividade Física, Esporte e Ciências do Exercício da Universidade de Coventry, disse: "Embora soubéssemos por pesquisas anteriores que mentalidades e crenças negativas sobre o envelhecimento estão associadas ao aumento do risco de resultados negativos para a saúde, como derrame e mortalidade, esta é a primeira pesquisa que vincula isso especificamente à recuperação física após uma queda."

O Dr. Ellmers acrescentou: “Nossos resultados sugerem que mudar a forma como alguns idosos encaram o processo de envelhecimento pode desempenhar um papel fundamental na melhoria da recuperação e do bem-estar. É até possível que 'ajustes' simples para ajudar as pessoas a desenvolver uma mentalidade mais positiva em relação ao envelhecimento – como conversar com um amigo ou parente sobre os aspectos positivos associados ao envelhecimento – possam ajudar. Isso é algo que estamos muito interessados em explorar em pesquisas futuras.”

Os autores observam que o presente estudo não controlou a gravidade das diferentes quedas (mas apenas a ocorrência de lesões) e não permite conclusões definitivas sobre a causalidade. Como próximo passo, os pesquisadores esperam explorar se abordar crenças negativas sobre o envelhecimento pode ajudar a evitar o declínio físico após uma queda.

Autopercepções do envelhecimento predizem a recuperação após uma queda: análise prospectiva do Estudo Longitudinal Inglês sobre Envelhecimento é publicado no Journal of the American Geriatrics Society; DOI: 10.1111/jgs.19486