Sabemos que o exercício físico é bom para nós — mas não sabemos exatamente por quê. Em Harvard, pesquisadores estão tentando identificar como o exercício físico impacta nossos corpos até o nível celular.

“Desde Hipócrates, sabe-se que o exercício físico está associado à saúde”, disse Robert Gerszten , professor da Escola Médica de Harvard e chefe de medicina cardiovascular do Centro Médico Beth Israel Deaconess. “Mas como o exercício físico é benéfico em nível molecular não está bem descrito.”

O laboratório de Gerszten vem abordando essa questão há décadas. Ele participou, notavelmente, de um projeto histórico dos Institutos Nacionais de Saúde, lançado em 1992, conhecido como Estudo Familiar HERITAGE. Com base em dados de mais de 650 homens e mulheres, com diferentes níveis de condicionamento físico, submetidos a um programa de exercícios de 20 semanas, o estudo continua a publicar resultados.

Em 2021, Gerszten ajudou a escrever um artigo utilizando dados do HERITAGE, no qual pesquisadores conseguiram prever com razoável precisão se os indivíduos poderiam melhorar sua aptidão cardiovascular e em quanto. A equipe utilizou ferramentas moleculares pioneiras para identificar biomarcadores sanguíneos ligados à aptidão física e à resposta ao treinamento. Das mais de 5.000 proteínas estudadas por seu laboratório, Gerszten e sua equipe conseguiram identificar 147 que apresentavam fortes relações preditivas.

“Começamos a identificar alguns novos compostos bioquímicos que não haviam sido descritos anteriormente no contexto da fisiologia do exercício”, disse Gerszten.

Com base nesse trabalho, Gerszten participa de outro projeto financiado pelo NIH — o Consórcio de Transdutores Moleculares de Atividade Física . Seu laboratório é um dos principais centros de análise química, analisando métricas clínicas como pressão arterial, VO máx (uma medida da aptidão cardiorrespiratória) e força muscular em mais de 2.000 participantes. Além disso, a equipe está coletando amostras de sangue e biópsias de tecido antes e depois de 12 semanas de exercício para analisar as alterações moleculares em comparação com as amostras basais.

“O estudo HERITAGE foi um prelúdio para este estudo”, disse Gerszten. “Foi o maior estudo sobre exercícios já realizado, com cerca de 650 pessoas, ou seja, cerca de um terço do tamanho deste.”

Gerszten observou que este estudo não é abrangente apenas devido ao seu tamanho, mas também à abrangência dos pacientes. Há participantes com menos de 18 anos e mais de 60 anos. E de cada pessoa, cerca de sete amostras de sangue são coletadas, juntamente com amostras de tecido, durante exercícios intensos. "Todas as vezes", disse ele, "antes e depois do treino, são feitas biópsias de músculo e gordura".

Os pesquisadores buscam entender melhor por que algumas pessoas respondem melhor a diferentes tipos de exercícios, como corrida versus levantamento de peso. Eles também esperam que suas descobertas levem a aplicações clínicas.

“A ideia é: se você identificar algum caminho que esteja conferindo muitos dos benefícios do exercício, você realmente precisa dele?”, disse Gerszten. “Você pode imaginar que, para certos indivíduos, como aqueles em cadeiras de rodas, extremamente frágeis, etc., esses tipos de intervenções putativas podem ser particularmente úteis.”

Os primeiros resultados dos ensaios clínicos pré-COVID com pacientes estão começando a ser divulgados. Embora Gerszten tenha dito que pode levar anos até que todos os dados sejam coletados e analisados, uma característica incomum do estudo é que os dados estão sendo divulgados publicamente de forma contínua para permitir que médicos e cientistas os utilizem em suas próprias pesquisas.

“Este é um dos maiores bancos de dados genômicos”, disse Gerszten. “Portanto, haverá muita gente de olho nos dados. Gostaria de ressaltar que o verdadeiro objetivo é disponibilizar isso o mais rápido possível para que todos possam consultar.”