De alguma forma, a ideia de que precisamos proteger a pele do sol se tornou obscura nos últimos anos – em grande parte devido à desinformação online. Pedimos aos dermatologistas da Stanford Medicine que esclarecessem os fatos sobre os protetores solares.

À medida que as temperaturas sobem e as mangas ficam mais curtas, um ritual familiar retorna: passar protetor solar – ou talvez nem passar. A confusão persiste sobre como proteger a pele do sol.

Precisamos dele todos os dias? Ingredientes químicos são seguros? Qual FPS eu preciso? O que é FPS, também conhecido como fator de proteção solar?

Os debates acontecem nas redes sociais e as prateleiras das lojas ficam cheias de produtos rotulados como "minerais", "seguros para os recifes" e "FPS 100", enquanto muitas pessoas ficam se perguntando o que a ciência comprova.

O protetor solar é um dos produtos mais recomendados e comumente mal compreendidos na medicina. Embora os dermatologistas concordem amplamente sobre seus benefícios, ainda persistem dúvidas sobre segurança, ingredientes, regulamentação e necessidade – muitas vezes alimentadas por desinformação online e décadas de padrões de rotulagem e testes desiguais.

Para esclarecer o que a ciência demonstra, conversamos com dermatologistas da Stanford Medicine que discutem essas questões diariamente com seus pacientes. O consenso é que o protetor solar é uma ferramenta segura e essencial para prevenir o câncer de pele, outras doenças de pele e os efeitos gerais do envelhecimento na pele. Mas nem todos os produtos são criados iguais, e a compreensão pública sobre o protetor solar está precisando de uma atualização.

Embora os raios solares forneçam ao nosso planeta calor vital e energia vital, eles também têm uma desvantagem: a radiação ultravioleta (UV) pode penetrar na pele e danificar as células. A luz UV é dividida em UVA e UVB com base no comprimento de onda da radiação. Os raios UVB causam danos diretos ao DNA, que podem levar a mutações e câncer de pele. Os raios UVA, que têm um comprimento de onda maior, podem penetrar mais profundamente, gerando estresse oxidativo e inflamação que contribuem para rugas e tom de pele irregular, bem como câncer de pele.

“A maioria das pessoas sabe que o protetor solar pode ajudar a prevenir o câncer de pele relacionado ao sol, mas desconhece o impacto disso no fotoenvelhecimento”, disse Zakia Rahman , médica e professora clínica de dermatologia. “Muitas pessoas querem que sua pele tenha uma aparência melhor, e a luz UV realmente acelera o envelhecimento prematuro da pele.”

Durante séculos, as pessoas experimentaram maneiras de proteger a pele do sol – esfregando óleos vegetais, lama ou minerais para bloquear ou refletir os raios. As fórmulas modernas de protetor solar, no entanto, têm suas raízes na química de meados do século XX, quando os cientistas identificaram pela primeira vez compostos específicos que podiam filtrar a radiação ultravioleta de forma confiável.

Hoje, existem duas categorias principais de ingredientes de protetor solar:

Preocupações com os ingredientes, a eficácia e a necessidade dos protetores solares não são novas, mas ganharam força nos últimos anos. Alguns consumidores temem que os filtros químicos possam atuar como desreguladores hormonais ou causar reações alérgicas. Outros citam a deficiência de vitamina D ou o desejo por um "bronzeado básico" como motivos para abandonar completamente o protetor solar.

Há também dúvidas sobre como os protetores solares vendidos nos EUA se comparam aos disponíveis em outros lugares. Como a Food and Drug Administration (FDA) dos EUA classifica o protetor solar como um produto de venda livre, a aprovação de novos produtos químicos bloqueadores de UV é lenta e cara. Como resultado, os EUA ficaram atrás de países como os da União Europeia, onde os protetores solares podem ser aprovados mais rapidamente para venda como cosmético, e ingredientes mais novos para protetores solares, como Tinosorb, Mexoryl e Uvinul, são amplamente utilizados.

“A tecnologia de proteção solar no exterior resultou no desenvolvimento de 30 filtros de radiação UV (RUV), muitos dos quais se estendem até o comprimento de onda 'UVA distante', em comparação com apenas 17 filtros UVR aprovados pela FDA nos EUA, apesar dos padrões de segurança semelhantes”, explicou Susan Swetter , médica e professora de dermatologia. “Os melhores protetores solares no exterior contêm Tinosorb, Mexoryl ou Uvinul – nenhum dos quais é atualmente aprovado pela FDA.”

Com dermatologistas admitindo que os protetores solares dos EUA são inferiores e manchetes afirmando que muitos protetores solares contêm produtos químicos perigosos ou são ruins para o meio ambiente, como você deve escolher um protetor solar?

Estudos científicos têm demonstrado consistentemente que o uso regular de protetor solar reduz a incidência de câncer de pele e retarda os sinais de envelhecimento.

Um ensaio clínico randomizado e controlado realizado na Austrália constatou que o uso diário de protetor solar reduziu a incidência de melanoma em 50%, enquanto um estudo norueguês constatou que o uso de protetor solar com FPS 15 ou mais reduziu o risco de melanoma em 30%. Outros estudos demonstraram que o uso regular de protetor solar pode reduzir o risco de outros tipos de câncer de pele, incluindo carcinoma espinocelular, carcinoma basocelular e carcinoma de queratinócitos.

“Nosso conselho geral é usar protetor solar sempre que possível — na Califórnia, isso significa a maioria dos meses do ano — e usar também outra proteção física contra o sol, como roupas, chapéus e óculos de sol”, disse Joyce Teng , MD, PhD, professora de dermatologia pediátrica.

No entanto, para que o protetor solar funcione, ele deve ser aplicado corretamente, e é aí que muitas pessoas falham.

“É como pintar uma parede com uma névoa fina em vez de usar um rolo”, disse Teng.

Devido à tendência das pessoas de aplicarem pouco protetor solar, Rahman recomendou usar um FPS mais alto do que o habitual – dessa forma, você acaba com proteção adequada. Ela também destacou que os FPS não são lineares: um FPS 15 oferece proteção contra cerca de 93% da radiação UVB, enquanto um FPS 30 bloqueia 97% e um FPS 50 bloqueia 98%.

“Muitos dos meus pacientes acham que protetores solares com FPS mais alto são mais oleosos ou mais irritantes”, disse ela. “É um equívoco achar que você precisa usar um FPS altíssimo para obter algum benefício; se você se sente confortável usando um FPS mais baixo, então é melhor do que não usar protetor solar.”

“É muito importante usar uma camada boa e espessa de protetor solar”, disse Teng. “Se um adolescente ou adulto ativo tem um frasco de 180 ou 240 ml de protetor solar que usa durante todo o verão, não tem como estar usando o suficiente. Se você sai de casa regularmente, esse frasco deve durar cerca de duas semanas.”

Formulações em spray podem ser convenientes, mas muitas vezes resultam em cobertura irregular.

Para os consumidores preocupados com a desregulação hormonal, nenhuma ligação definitiva foi estabelecida em humanos; a preocupação decorre principalmente de estudos em animais ou em laboratório com altas concentrações. Mas muitos dermatologistas afirmam que os ingredientes dos protetores solares podem causar irritação na pele em algumas pessoas.

“O protetor solar tem muitos conservantes para estabilizá-lo”, disse Teng. “Alguns desses conservantes são ativados pelo sol e podem causar sensibilidade e dermatite alérgica.”

Ela recomenda procurar protetor solar mineral sem fragrância e sem aditivos nesses casos.

Quando os pacientes expressam preocupação com o bloqueio da absorção de vitamina D pelo protetor solar, Teng os tranquiliza dizendo que não há necessidade de escolher entre a saúde da pele e níveis adequados de vitamina.

“Você pode obter vitamina D suficiente por meio da dieta e de suplementos”, disse ela.

Embora a exposição aos raios UVB ajude o corpo a sintetizar vitamina D, a quantidade bloqueada pelo uso regular de protetor solar é mínima – e a maioria das pessoas ainda se expõe à luz solar suficiente para manter níveis saudáveis. Para aqueles em risco de deficiência, dermatologistas recomendam fontes alimentares como laticínios fortificados, peixes gordurosos ou um simples suplemento, em vez de abrir mão da proteção solar.

Mesmo o melhor protetor solar não é infalível. Ele precisa ser reaplicado a cada poucas horas, não bloqueia todos os raios UV e funciona melhor em conjunto com sombra e roupas com proteção solar. Mas, quando usado corretamente, é uma das ferramentas mais eficazes disponíveis para reduzir a incidência do câncer de pele e minimizar os danos à pele a longo prazo.

Em última análise, a escolha do protetor solar se baseia em fatores pessoais: você tem pele sensível? Você se preocupa em retardar os efeitos do envelhecimento na pele e também em prevenir o câncer?

Tanto as opções minerais quanto as químicas podem ser eficazes se oferecerem proteção de amplo espectro e forem usadas corretamente. Protetores solares minerais podem ser preferidos por pessoas com pele sensível ou preocupações com a absorção dos ingredientes. Protetores solares químicos, por sua vez, tendem a ser mais fáceis de aplicar uniformemente e oferecem melhor cobertura contra os raios UVA de comprimento de onda longo.

“O melhor protetor solar é aquele que você usa regularmente”, disse Teng.

Ela acrescentou que qualquer bom protetor solar deve ser rotulado como "amplo espectro", a designação da FDA que garante proteção UVA e UVB. Para consumidores que buscam a proteção mais avançada, Swetter sugere encomendar protetor solar do exterior.

Apesar dos riscos da exposição aos raios UV, os dermatologistas ainda incentivam seus pacientes a saírem de casa, desde que com proteção.

“Não quero impedir ninguém de passar tempo ao ar livre”, disse Teng. “É extremamente importante para o seu condicionamento físico geral, sua saúde cardiovascular e suas endorfinas. Você só precisa pensar em minimizar os riscos da luz UV.”