Os jovens de hoje estão evitando comportamentos de risco, como beber, fazer sexo e até dirigir, em taxas mais altas do que as gerações anteriores. Embora possa ser tentador apontar as tendências parentais como a causa dessas mudanças, o psicólogo Richard Weissbourd afirma que o cenário é mais complexo.

O diretor do Projeto Making Caring Common da Escola de Pós-Graduação em Educação de Harvard cita uma pesquisa realizada por sua equipe como parte de um relatório de 2023 sobre os desafios de saúde mental entre jovens de 18 a 25 anos. A pesquisa constatou que as principais preocupações dos jovens adultos eram o futuro financeiro, a pressão para ter sucesso na escola e a falta de conhecimento sobre o que fazer com suas vidas. Em quarto lugar — à frente do trabalho, da família e do estresse social — estava a sensação de que o mundo estava desmoronando ao seu redor.

“Por muito tempo, houve o medo de que, principalmente em comunidades ricas, as crianças não estivessem enfrentando riscos suficientes e que quase fosse preciso controlar os riscos para elas”, disse Weissbourd. “Agora, a narrativa mudou muito. Vivemos em um mundo assustador, onde as coisas estão se desintegrando. Não precisamos mais controlar os riscos. O que precisamos fazer é tentar ajudar as crianças a entender, interpretar, dar sentido, coerência e estabilidade durante um período tão assustador.”

Ainda assim, a mudança na relação dos americanos com o risco na infância é real, disse Weissbourd, em parte por causa do foco crescente dos pais em proteger seus filhos de qualquer tipo de adversidade.

“Faz parte de um padrão maior na minha mente, de pais, em muitos casos, se organizando demais em torno dos filhos, valorizando demais os sentimentos deles, microgerenciando o humor deles a cada momento”, disse ele. “Não é bom para as crianças. Elas não desenvolvem as estratégias de enfrentamento que realmente queremos que desenvolvam.”

Mas é claro, acrescentou Weissbourd, é bom que os jovens estejam bebendo e usando menos drogas. "Isso provavelmente reflete uma boa educação dos pais e também algumas coisas boas que estão acontecendo na cultura."

Reconhecendo que alguns estudantes estão chegando à faculdade com menos experiência de independência do que as gerações anteriores, os administradores de algumas universidades estão incentivando os alunos a saírem de seus dormitórios e se envolverem uns com os outros e com a comunidade.

“Muitos escritórios de assuntos estudantis e faculdades estão enviando a seguinte mensagem: este é realmente um ótimo momento para se separar um pouco dos seus pais e viver sua própria vida, inclusive correndo alguns riscos.”

Weissbourd teoriza que, para muitos jovens adultos, o caminho para uma vida estável parece cada vez mais precário.

“Parte do que você vê nessa aversão ao risco é que não consigo sair do trem, que preciso continuar avançando em velocidade de locomotiva — novamente, principalmente em comunidades de classe média e alta — se quiser entrar em uma boa faculdade, se quiser conseguir um bom emprego”, disse ele. “Preciso permanecer neste trem, e preciso continuar indo rápido, pisar fundo, e não posso deixar nada me tirar dos trilhos.”

Pode ser muito mais assustador tirar um ano sabático quando as consequências de uma decisão errada parecem tão terríveis.

Quando entrevistamos jovens adultos, eles sentem que as coisas estão desmoronando, como se os adultos não tivessem mais controle. Eles têm mais fé nos colegas para melhorar o mundo do que nos adultos mais velhos.

A melhor maneira de ajudar os jovens que se sentem imobilizados pela precariedade do mundo é conversar com eles sobre isso, disse Weissbourd. De que forma eles sentem que os adultos estragaram tudo e o que podem fazer como indivíduos para melhorar a situação?

Adolescentes e jovens adultos podem saber quais riscos podem tolerar, mas uma enxurrada constante de notícias assustadoras pode distorcer a noção de segurança de qualquer pessoa, independentemente da idade. Weissbourd disse que se sente encorajado pela familiaridade dos jovens com meditação, diálogo interno positivo e outras ferramentas para o bem-estar mental.

“Na medida em que os jovens conseguem controlar sua ansiedade, acredito que eles conseguem fazer julgamentos muito melhores sobre o que é muito arriscado e o que não é.