A falta de moradia e o transtorno por uso de opioides são dois problemas de saúde pública generalizados nos Estados Unidos. Oferecer moradia e serviços de apoio, sem a necessidade de tratamento medicamentoso, é uma abordagem surpreendentemente econômica para ajudar pessoas sem moradia com transtorno por uso de opioides, descobriram pesquisadores de Stanford em um novo estudo publicado no JAMA Network Open . 

Agravadas pela crescente prevalência de substâncias perigosas como o fentanil, as overdoses são a principal causa de morte entre pessoas em situação de rua. "Se você vive nas ruas, não terá sucesso no tratamento do seu transtorno por uso de opioides ou de outras condições de saúde", disse a autora sênior Margaret Brandeau , professora de engenharia da Cátedra Coleman F. Fung na Escola de Engenharia e professora de política de saúde, por cortesia, no Instituto Freeman Spogli de Estudos Internacionais e na Escola de Medicina de Stanford . Com base nesse fato, ela queria estudar o impacto do fornecimento de moradia para essa população.

Brandeau e sua então aluna de pós-graduação Isabelle Rao , agora professora assistente de engenharia industrial na Universidade de Toronto, concentraram-se na abordagem "moradia em primeiro lugar" em seu estudo. Esta é uma das duas escolas gerais de pensamento no fornecimento de moradia para pessoas com problemas de uso de substâncias. A outra, chamada "tratamento em primeiro lugar", exige que os indivíduos busquem tratamento antes de receber moradia. Mas essa política tem enfrentado desafios, disse Brandeau. "É muito, muito difícil para pessoas em situação de rua entrarem em tratamento e permanecerem em tratamento", disse ela. "A abordagem de tratamento em primeiro lugar não tem sido particularmente útil em muitas populações." 

Para estudar os impactos de uma intervenção "moradia em primeiro lugar", Rao e Brandeau construíram um modelo matemático que simulava o tratamento e os resultados de saúde de 1.000 pessoas sem moradia e com transtorno por uso de opioides. No modelo "status quo", esses indivíduos permaneceram sem moradia. No modelo "moradia em primeiro lugar", as mesmas pessoas receberam moradia, assistência médica e serviços de apoio, sem a necessidade de sobriedade ou tratamento. 

A partir de pesquisas anteriores, os pesquisadores já possuíam um modelo de tratamento com opioides que refletia o processo dinâmico de recuperação, com altos e baixos conforme as pessoas entravam e saíam do tratamento. Eles se basearam nesse modelo de tratamento, adicionando equações adicionais que estimavam os resultados de saúde e a trajetória do tratamento para pessoas em situação de rua. 

Rao e Brandeau derivaram essas equações da literatura de pesquisa. Estudos constataram que pessoas com moradia estável têm maior probabilidade de iniciar tratamento para o uso de opioides e têm maior probabilidade de sucesso no tratamento. Assim, no resultado do modelo "moradia em primeiro lugar", as pessoas receberam uma probabilidade maior de recuperação. 

Os pesquisadores também queriam quantificar os custos e benefícios da intervenção habitacional em comparação com o status quo. Sua análise considerou os custos de moradia, serviços de apoio, como um assistente social, assistência médica e tratamento medicamentoso. 

Com todas as variáveis inseridas, Rao e Brandeau executaram o modelo 25.000 vezes para capturar uma ampla gama de resultados. A simulação constatou que, ao longo de cinco anos, uma média de 191 das 1.000 pessoas sem moradia com transtorno por uso de opioides morreram no cenário de status quo. Na intervenção de moradia assistida, 140 pessoas morreram no mesmo período. 

Os pesquisadores também usaram o modelo para analisar os resultados ao longo da vida dos 1.000 indivíduos simulados. Primeiro, eles descobriram quantos anos as pessoas viveram. Em seguida, multiplicaram esses anos por um valor de qualidade de vida entre 0 e 1, onde 1 significa que a pessoa está em perfeita saúde e 0 significa que está morta. Multiplicando os anos de vida pelo valor de qualidade de vida, eles calcularam os anos de vida ajustados pela qualidade. 

Em comparação com o status quo, a intervenção "moradia em primeiro lugar" acrescentou 3,59 anos de vida ajustados pela qualidade. Essencialmente, isso equivale a dar a cada pessoa, em média, três anos e meio a mais de saúde. 

Quanto custariam esses anos extras? Somando os custos de moradia, tratamento e assistência médica, os pesquisadores descobriram que a intervenção habitacional custaria US$ 96.000 por pessoa ao longo da vida. Eles dividiram esse valor pelos anos de vida ajustados pela qualidade ganhos (3,59) para determinar o custo adicional para cada um desses anos ganhos em relação ao status quo: US$ 26.200. 

Em outras palavras, cada ano de saúde conquistado custaria aos pagadores uma média de US$ 26.200. Pelos padrões da economia da saúde, esse custo extra representa um ótimo custo-benefício, disse Brandeau. "Esses programas são altamente rentáveis", disse ela. "Você está investindo dinheiro com sabedoria para ajudar a melhorar os resultados para esses indivíduos marginalizados." 

“Pessoas que vivem em moradia têm maior probabilidade de obter tratamento, o que significa que têm maior probabilidade de se tornarem abstinentes, e isso vai economizar custos no sistema de saúde”, disse Rao. “Você também salva muitas vidas, primeiro por ter menos pessoas viciadas e, depois, porque pessoas em situação de rua têm uma taxa de mortalidade muito maior.” Rao acrescentou que o modelo não incluía os custos da justiça criminal associados à falta de moradia, o que teria tornado a intervenção habitacional ainda mais econômica.

Os pesquisadores planejam trabalhar com autoridades do Condado de Santa Clara para subsidiar políticas relacionadas à falta de moradia. Rao também planeja realizar ações de divulgação em Toronto, onde a falta de moradia e o uso de opioides também representam desafios. 

Brandeau acrescenta que esta pesquisa demonstra como o conhecimento da engenharia pode ser aplicado à solução de problemas sociais. Modelagem sofisticada não serve apenas para projetar motores eficientes e estruturas robustas. "Engenheiros estão sempre tentando melhorar as coisas", disse ela. "Queremos realmente que nosso trabalho faça a diferença. E a falta de moradia é uma crise humanitária significativa em nosso país."