Em Massachusetts, ficar chapado está cada vez mais fácil.

Desde que a Comunidade Britânica legalizou a cannabis recreativa em 2016, os dispensários proliferaram, o preço da cannabis caiu em mais da metade e a potência da erva disparou. No geral, a cannabis se tornou um grande negócio em Massachusetts, com o setor arrecadando mais de US$ 1,64 bilhão no ano passado. Outros estados observaram tendências semelhantes.

Alguns defensores da legalização vislumbravam uma nova era de liberdade pessoal, com fácil acesso a uma planta que eles apregoavam como uma alternativa mais saudável ao álcool. A receita tributária da venda de cannabis financiaria projetos estaduais valiosos, e a legalização aliviaria a carga sobre o sistema judiciário, afirmaram.

Quase uma década depois, pedimos a quatro pesquisadores que avaliassem como essas esperanças se comparam à realidade da legalização da maconha. As entrevistas foram editadas para maior clareza e extensão.

Professor Associado de Psiquiatria na Escola Médica de Harvard

Diretor de Psiquiatria de Dependência Química no Centro Médico Beth Israel Deaconess

A legalização da maconha criou uma enorme nova fonte de receita para o estado — mais de US$ 920 milhões , segundo o Marijuana Policy Project. E eu acho isso ótimo. Mas, na minha opinião, essa receita teve um custo enorme para a saúde pública.

Meus colegas e eu estamos tratando cada vez mais pessoas que desenvolveram transtorno por uso de cannabis, que ocorre quando o uso de cannabis interfere em áreas-chave da vida, como trabalho, escola ou relacionamentos. Isso não é surpreendente, considerando que o número de usuários diários ou quase diários de cannabis aumentou 20 vezes nas últimas três décadas.

Além disso, a cannabis é muito mais potente hoje do que em décadas passadas. Essa tendência começou antes da legalização, mas quando as grandes empresas se envolveram no cultivo, elas tiveram os meios para realmente aumentar o teor de THC — o componente da planta que faz o usuário sentir o efeito. Nas décadas de 1960, 1970 e 1980, o teor médio de THC na cannabis era de cerca de 3% ou 4%. Agora você pode encontrar flores de cannabis com 20% a 30% ou até mais.

Esse aumento na potência levou a um aumento significativo no número de usuários adultos que desenvolvem transtorno por uso de cannabis, de 10% há apenas 10 anos para cerca de 30% hoje. É difícil dizer quanto dessa tendência pode ser atribuída à legalização, mas acredito que a legalização provavelmente a impulsionou muito mais rápido.

O problema, creio eu, se resume à diferença entre ideias e implementação. Precisamos aliar o aumento do uso de cannabis a pesquisas adicionais para que possamos mitigar os danos causados pela droga, mantendo, ao mesmo tempo, os aspectos positivos da legalização. Por exemplo, precisamos de mais pesquisas sobre como a aplicação da lei pode impedir que as pessoas dirijam sob a influência de cannabis, o que pode levar a situações perigosas. Da mesma forma, precisamos que as pessoas pesquisem os benefícios médicos da cannabis (e sim, em certas circunstâncias, a droga parece ter benefícios médicos genuínos). Idealmente, encontraremos maneiras para que as pessoas aproveitem esses benefícios, mantendo baixo o risco de desenvolver um transtorno por uso de substâncias — ou outros problemas que possam resultar do uso de cannabis.

Eu adoraria ver os estados e as empresas privadas que estão se beneficiando das vendas de cannabis investirem mais em pesquisas para que a ciência da cannabis possa acompanhar o interesse pela cannabis.

Instrutor de Medicina na Escola Médica de Harvard.

Autor de "Seeing Through the Smoke: A Cannabis Specialist Untangles the Truth about Marijuana"

Acredito que a legalização da cannabis tenha sido um tremendo sucesso no geral. Certamente há aspectos que ainda poderiam ser melhores, mas fizemos grandes progressos em algumas áreas importantes.

Primeiro, a cannabis faz com que muito menos pessoas sejam presas hoje em dia do que em décadas passadas. As prisões por porte caíram mais de 70% entre 2010 e 2018. E isso é ótimo, porque ter uma prisão no registro pode afetar sua educação, sua moradia, seu emprego, tudo. É horrível. As coisas não são perfeitas; as prisões não caíram a zero, e negros ainda são presos em taxas mais altas do que brancos. Mas a droga não está congestionando o sistema judiciário tanto quanto antes.

Em segundo lugar, ao criar um mercado legal, garantimos que as pessoas tenham acesso à cannabis segura, em vez de um produto ilícito que pode estar contaminado com pesticidas, mofo ou metais pesados. É claro que nem todo mundo compra no mercado legal, e isso é algo em que ainda podemos trabalhar.

E, por fim, estamos gerando receita tributária para o estado, o que é uma grande vitória. Neste momento, o estado está, na verdade, gerando mais receita tributária com a cannabis do que com o álcool.

Ainda há problemas a serem resolvidos? Sim, com certeza! Um dos maiores problemas é que o consumo excessivo acidental está se tornando mais comum. Isso por dois motivos. O primeiro é que os produtos são muito mais fortes do que costumavam ser. As pessoas dão as mesmas três tragadas de bong que davam na faculdade, sem perceber que hoje isso equivale a tomar cerca de sete vezes mais do que costumavam.

E segundo, somos estúpidos o suficiente para transformar cannabis em balas de goma e chocolates. Crianças comem esses doces se forem deixados expostos, e isso pode levá-las ao pronto-socorro. Mas não são só crianças — adultos também são propensos ao consumo excessivo quando a cannabis é feita para ter um gosto bom. Sou firmemente contra transformar cannabis em doces — ou molho de pizza, molho picante ou qualquer outro tipo de alimento — e venho defendendo isso há muito tempo.

Assim como a criminalização da cannabis, a legalização é um experimento social. Precisamos monitorar a situação cuidadosamente, pois pode haver riscos que nem sequer imaginamos. Mas, até onde eu sei, ninguém confiável defende o retorno da proibição da cannabis, e acho que isso é uma prova do sucesso geral que tivemos na legalização.

Professor Assistente de Pediatria, Harvard Medical School

Médico de Terapia Intensiva Pediátrica, Hospital Geral de Massachusetts

Como diretora do programa de prevenção de lesões pediátricas do MGH, meu interesse na legalização da cannabis reside em como ela impacta a segurança das crianças. E a exposição acidental à cannabis pode, sem dúvida, ser uma ameaça à segurança infantil.

Quando meus colegas e eu utilizamos dados de saúde pública para estudar a frequência com que a cannabis leva crianças ao pronto-socorro, descobrimos que essas visitas aumentaram cerca de 60% após a abertura dos dispensários recreativos. A maioria das exposições (mais de 80%) ocorreu em adolescentes, mas os maiores aumentos ocorreram em crianças mais novas. Na faixa etária de zero a 5 anos, observamos um aumento de cerca de quatro vezes, e na faixa etária de 6 a 12 anos, um aumento de sete vezes.

Por serem pequenas, as crianças serão mais gravemente afetadas pela cannabis do que um adulto que consuma a mesma quantidade. Na verdade, a cannabis pode deixar as crianças tão sonolentas que elas começam a ter dificuldade para respirar. Para complicar a situação, o mesmo pode acontecer se as crianças ingerirem vários medicamentos prescritos ou se contraírem meningite ou encefalite. O consumo de cannabis raramente é fatal, ou nunca, mas essas outras condições podem ser fatais. A menos que alguém tenha visto a criança consumir cannabis, muitas vezes não sabemos o que está acontecendo — ou quão grave é a situação — até testarmos tudo, incluindo a pia da cozinha. Isso sobrecarrega muito o organismo.

A cannabis também teve alguns efeitos positivos na medicina pediátrica. Em particular, um componente da cannabis chamado canabidiol tem se mostrado bastante eficaz no tratamento da epilepsia em crianças que não respondem a outros medicamentos para convulsões. Não tenho uma opinião formada sobre se os prós da legalização da cannabis superam os contras. Mas, como pediatra, é meu trabalho defender as crianças e protegê-las das consequências indesejadas das ações dos eleitores, e, neste momento, isso significa educar as pessoas sobre os perigos do consumo acidental.

Crianças pequenas em fase de exploração são especialmente propensas a consumir cannabis se ela for deixada em algum lugar. É muito importante que os pais mantenham a cannabis bem protegida para que as crianças não tenham acesso a ela, e também precisamos alertar os fabricantes e varejistas: tornem a embalagem à prova de crianças! Esses produtos devem ser um pouco mais difíceis de abrir para uma criança de 3 ou 4 anos.

Professor Clínico Assistente na Faculdade de Direito de Harvard

Diretor da Faculdade de Direito e Políticas da Faculdade de Direito de Harvard

Um dos aspectos mais estranhos da legalização da cannabis é que a droga só é legalizada em políticas estaduais. Em nível federal, a cannabis ainda é criminalizada. E parte do motivo pelo qual é criminalizada é porque a cannabis é classificada como uma substância da Lista I , o que significa que causa dependência e não tem uso medicinal.

Neste ponto, parece claro que a cannabis tem valor medicinal, por exemplo, para aliviar certos tipos de dor e reduzir náuseas durante a quimioterapia. A classificação da Lista I foi uma resposta à percepção cultural que as pessoas tinham da cannabis durante a década de 1960, e a designação foi feita sem muitas evidências científicas para sustentá-la. Infelizmente, como a cannabis é ilegal em nível federal, é difícil para os cientistas pesquisar os usos medicinais legítimos da planta, pois não podem usar verbas federais. E como a cannabis é um produto natural e não pode ser patenteada, a indústria privada não está muito interessada em pesquisá-la.

Muitas pessoas — inclusive eu — esperam que a cannabis seja reclassificada como droga de Classe III, o que eliminaria alguns desses obstáculos à pesquisa. A legalização em nível estadual estabelece um precedente para a reclassificação da cannabis, pois mostra que, mesmo com milhões de pessoas agora tendo acesso, o céu não desabou. Mas, neste momento, ainda não alcançamos a reclassificação que almejamos.

Durante o governo Biden, houve interesse em reclassificar a cannabis, mas o processo teve muitas reviravoltas e não foi concluído antes da posse do novo governo. Agora, o reclassificação parece estar em pausa. A moção está parada diante de um juiz administrativo da Agência Antidrogas, que parece cético quanto à sua validade.