Saúde
Textos sobre alimentação mais saudável podem ajudar a prevenir a obesidade infantil?
Estudo liderado por um pesquisador da Johns Hopkins mostra que orientação digital personalizada ajuda os pais a ensinar hábitos alimentares mais saudáveis aos seus filhos pequenos
Por
Annika Weder - 01/08/2025
Getty Images
De acordo com estimativas recentes dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC), quase uma em cada cinco crianças nos Estados Unidos é afetada pela obesidade. Pesquisas mostram que a obesidade frequentemente começa na infância, enfatizando a necessidade de estratégias de intervenção precoce para prevenir consequências de longo prazo para a saúde, como doenças cardiovasculares.
Um estudo coliderado por Eliana Perrin , Professora Emérita de Atenção Primária da Bloomberg no Departamento de Pediatria da Escola de Medicina e da Escola de Enfermagem, usou uma abordagem inovadora que combina aconselhamento baseado em alfabetização em saúde em clínicas pediátricas com intervenções digitais assíncronas para apoiar o crescimento saudável durante os dois primeiros anos de vida. O estudo, conhecido como Greenlight Plus Trial , testou o impacto da adição de uma intervenção digital automatizada — mensagens de texto interativas e um painel baseado na web para fornecer orientação personalizada sobre comportamento de saúde — ao aconselhamento pediátrico tradicional para pais de crianças do nascimento aos 2 anos de idade. As mensagens de texto — que tentavam fazer com que as crianças bebessem água e leite em vez de suco ou refrigerante e incentivavam a atividade física e desencorajavam o tempo de tela — permitiam o estabelecimento de metas, o automonitoramento e o feedback e dicas imediatos com base no progresso das metas. O painel permitia que os pais acompanhassem o progresso das metas, monitorassem o peso e o comprimento de seus filhos e acessassem o conteúdo da intervenção.
Os resultados do estudo foram notáveis, com a intervenção digital levando a trajetórias de peso para comprimento significativamente mais saudáveis e uma redução substancial nas taxas de obesidade aos 2 anos de idade. A intervenção demonstrou ser eficaz em uma população diversificada, incluindo grupos com risco elevado de obesidade infantil.
"Esses resultados foram realmente importantes", diz Perrin. "Descobrimos que a intervenção reduziu a obesidade infantil de uma taxa de cerca de 13% para uma taxa de cerca de 7%, o que representa uma redução relativa de cerca de 45%! A nossa foi a primeira intervenção multicêntrico a resultar na prevenção primária da obesidade em um grupo diverso de crianças, o que sugere um enorme potencial de impacto se implementada em maior escala."
Ao utilizar a tecnologia móvel para fornecer orientação acessível e personalizada às famílias, o Estudo Greenlight Plus reflete uma mudança em direção a soluções escaláveis que podem alcançar comunidades diversas e reduzir as disparidades de saúde, além de representar uma oportunidade para repensar como o atendimento pediátrico pode combater as desigualdades de saúde precoces. Perrin recebeu uma bolsa do Patient-Centered Outcomes Research Institute para continuar este trabalho e acompanhar a mesma coorte de crianças até a idade escolar.
Perrin conversou recentemente com o Hub sobre os resultados do estudo e sua importância para lidar com a obesidade infantil.
Por que as taxas de obesidade infantil aumentaram tão drasticamente nos Estados Unidos nas últimas décadas?
Embora não saibamos exatamente o porquê, temos algumas teorias. As crianças estão comendo mais (garrafas maiores, pratos maiores, porções maiores em restaurantes) e o que comem é mais rico em calorias e pobre em nutrientes. Vivemos no que Kelly Brownell chamou de "ambiente alimentar tóxico", e isso afeta duramente as crianças. As crianças também praticam menos atividade física em suas vidas normais — há menos brincadeiras ao ar livre, menos caminhadas ou passeios de bicicleta para a escola, menos recreio e menos tempo para esportes extracurriculares. E, por fim, elas assistem mais a telas e veem mais propagandas de alimentos e bebidas não saudáveis.
Quais são alguns equívocos comuns sobre obesidade infantil que você encontra em sua pesquisa ou prática clínica?
Há uma ideia equivocada de que crianças obesas são menos inteligentes ou preguiçosas. Há também a ideia equivocada de que as crianças sempre superarão a obesidade, e não devemos nos preocupar quando crianças pequenas têm sobrepeso ou obesidade. Na verdade, a obesidade infantil acompanha muito bem o desenvolvimento e, infelizmente, mais de 80% das crianças obesas aos 3 anos nunca a superam.
O que inspirou a ideia de incorporar uma intervenção digital ao aconselhamento tradicional de comportamento em saúde?
Realizamos um estudo há vários anos para tentar evitar que crianças pequenas se tornassem obesas, com pediatras acompanhando os pais em todas as consultas de rotina, dos 2 meses aos 2 anos de idade, e achamos que fizemos tudo certo. E funcionou... mais ou menos. Essa intervenção no consultório pediátrico (chamada Estudo de Intervenção Greenlight , que carinhosamente chamamos de "Greenlight 1.0") evitou que crianças se tornassem obesas aos 4, 6, 9 e 12 meses, mas, infelizmente, aos 24 meses, as crianças que receberam a intervenção apresentaram a mesma taxa de obesidade que as que não receberam. Nos perguntamos: "Por que funcionaria no início, mas não depois?" E então nos demos conta: as crianças vão muito ao consultório pediátrico naquele primeiro ano de vida (aos 2, 4, 6, 9 e 12 meses), então elas recebem muitas "doses" dessa intervenção. Mas elas não vão muito no segundo ano de vida. Na verdade, não há nenhum check-up entre 18 e 24 meses. E os pais ficam sozinhos a maior parte do tempo — não há um pediatra para conversar enquanto estão em casa amamentando seus filhos. Percebemos que precisávamos de algo assíncrono às consultas no consultório. Precisávamos oferecer aconselhamento de uma maneira completamente diferente — enviar mensagens de texto era essa maneira diferente de fornecer orientação. Então, criamos o estudo Greenlight Plus, oferecendo mensagens de texto fora do consultório, além do aconselhamento no consultório.
"Nossa intervenção visa evitar que as crianças comecem a ter alguns desses hábitos pouco saudáveis, para que elas possam crescer mais saudáveis."
Eliana Perrin
Professor Emérito Bloomberg de Atenção Primária
Seu estudo se concentrou nos primeiros 24 meses de vida de uma criança. Qual a importância desse período inicial para a prevenção da obesidade e por que a intervenção precoce é tão crucial para os resultados de saúde a longo prazo?
Esse período inicial é tudo! É quando as crianças aprendem hábitos essenciais: água para matar a sede, começar com pequenas porções e depois ver se sentem fome e comer mais, não se acostumar a assistir telas ou comer besteiras. Nesses primeiros anos de vida, os pais fazem inúmeras perguntas sobre como alimentar as crianças e quais exercícios são seguros. E depois há respostas para as perguntas que eles não sabem fazer. Uma mãe me disse certa vez sobre seu filho de 4 anos: "Gostaria que nunca tivéssemos começado o hábito de tomar suco. Nenhum médico jamais me disse para não dar suco a ele. Agora ele está viciado, mas teria sido mais fácil não ter começado." Nossa intervenção visa evitar que alguns desses hábitos prejudiciais à saúde se instalem, para que as crianças possam crescer mais saudáveis. Sabemos, por meio de outras pesquisas, que quando as crianças bebem bebidas açucaradas desde cedo, elas bebem mais bebidas açucaradas mais tarde. Quando assistem TV desde cedo, assistem mais TV mais tarde. Sabemos também que quando as crianças têm obesidade precoce, elas têm mais probabilidade de ter obesidade e obesidade grave mais tarde, então a prevenção nesses primeiros anos é realmente muito importante.
O estudo mostra uma redução nas trajetórias de peso para comprimento e na obesidade em 24 meses. O que essas descobertas sugerem sobre o potencial a longo prazo das intervenções digitais precoces?
A nossa foi a primeira intervenção multissítio a resultar na prevenção primária da obesidade num grupo diverso de crianças, e funcionou melhor para grupos considerados de maior risco de obesidade. E existe um potencial bastante positivo para fazer isto em larga escala, com um investimento não tão elevado. O retorno do investimento seria enorme! Estas descobertas são um bom sinal para o potencial a longo prazo das intervenções digitais precoces. Mas, claro, é necessário mais trabalho nesse sentido para realmente conhecermos o impacto mais amplo de outras intervenções como esta.
O estudo constatou que a intervenção teve um efeito mais forte em crianças de famílias com insegurança alimentar em comparação com outras. Por que você acha que isso acontece?
Não sabemos ao certo, mas levantamos a hipótese de que nossa intervenção ensinou às famílias que elas não precisavam dar tanta comida às crianças quanto temiam. Muitos pais se preocupam por não estarem dando comida suficiente às crianças. Pais com insegurança alimentar podem se preocupar especialmente com isso, e alguns pais nos relataram isso em outros estudos de entrevistas. Portanto, quando nossa intervenção aconselha os pais a alimentar seus filhos com porções do tamanho do punho fechado, isso os ajuda a evitar a superalimentação e elimina sentimentos de culpa — tudo ao mesmo tempo.
Como você espera que essas descobertas impactem o atendimento pediátrico?
Bem, os profissionais de saúde pediátrica sabem que a obesidade infantil afeta muitas crianças e causa muitos problemas crônicos de saúde, mas muitos se sentem impotentes devido ao ambiente insalubre e à falta de tempo no consultório para abordar a questão com aconselhamento. Essa intervenção permite que todo o aconselhamento importante ocorra — mas grande parte dele fora do consultório —, permitindo que o tempo do consultório seja dedicado a muitas outras áreas importantes. Esperamos realizar estudos para implementar o Greenlight Plus de forma mais ampla em consultórios em todo o país e, pelas nossas consultas até o momento, sabemos que os profissionais de saúde pediátrica estão muito entusiasmados.
Como você imagina o futuro da pesquisa sobre obesidade infantil?
Espero realmente que possamos dedicar mais tempo a três coisas: mudar políticas para melhorar a atividade física, menos publicidade de produtos não saudáveis e práticas alimentares mais saudáveis; prevenir a obesidade infantil e outras doenças crônicas em vez de gastar dinheiro apenas em tratamentos reativos; e melhorar a assistência primária para todos, o que nos ajuda a estabelecer uma base mais saudável para uma América mais saudável.
