Alguns substitutos do açúcar podem ter consequências inesperadas para a saúde cerebral a longo prazo, de acordo com um estudo publicado na Neurology . O estudo examinou sete adoçantes de baixa e nenhuma caloria e descobriu que as pessoas que consumiram as maiores quantidades apresentaram declínios mais rápidos nas habilidades de pensamento e memória em comparação com aquelas que consumiram as menores quantidades.

A ligação foi ainda mais forte em pessoas com diabetes. Embora o estudo tenha mostrado uma ligação entre o uso de alguns adoçantes artificiais e o declínio cognitivo , não provou que eles fossem uma causa.

Os adoçantes artificiais examinados no estudo foram aspartame, sacarina, acessulfame-K, eritritol, xilitol, sorbitol e tagatose. Estes são encontrados principalmente em alimentos ultraprocessados, como água saborizada, refrigerantes, energéticos , iogurte e sobremesas de baixa caloria. Alguns também são usados ??como adoçantes isolados.

"Adoçantes com poucas ou nenhuma caloria são frequentemente vistos como uma alternativa saudável ao açúcar. No entanto, nossas descobertas sugerem que certos adoçantes podem ter efeitos negativos na saúde do cérebro ao longo do tempo", disse a autora do estudo, Dra. Claudia Kimie Suemoto, Ph.D., da Universidade de São Paulo, no Brasil.

O estudo incluiu 12.772 adultos de todo o Brasil. A idade média foi de 52 anos, e os participantes foram acompanhados por uma média de oito anos.

Os participantes responderam a questionários sobre dieta no início do estudo, detalhando o que comeram e beberam no último ano. Os pesquisadores os dividiram em três grupos com base na quantidade total de adoçantes artificiais consumidos.

O grupo com menor consumo consumiu em média 20 miligramas por dia (mg/dia) e o grupo com maior consumo consumiu em média 191 mg/dia. Para o aspartame, essa quantidade equivale a uma lata de refrigerante diet. O sorbitol apresentou o maior consumo, com uma média de 64 mg/dia.

Os participantes foram submetidos a testes cognitivos no início, meio e fim do estudo para monitorar a memória, a linguagem e as habilidades de pensamento ao longo do tempo. Os testes avaliaram áreas como fluência verbal, memória de trabalho, recordação de palavras e velocidade de processamento.

Após ajustar fatores como idade, sexo, pressão alta e doenças cardiovasculares , os pesquisadores descobriram que pessoas que consumiam a maior quantidade de adoçantes apresentaram declínios mais rápidos nas habilidades gerais de pensamento e memória do que aquelas que consumiam a menor quantidade, com um declínio 62% mais rápido. Isso equivale a cerca de 1,6 ano de envelhecimento. Aqueles no grupo intermediário apresentaram um declínio 35% mais rápido do que o grupo mais baixo, equivalente a cerca de 1,3 ano de envelhecimento.

Quando os pesquisadores dividiram os resultados por idade, descobriram que pessoas com menos de 60 anos que consumiam maiores quantidades de adoçantes apresentaram declínios mais rápidos na fluência verbal e na cognição geral, em comparação com aquelas que consumiam menores quantidades. Eles não encontraram associação entre pessoas com mais de 60 anos. Também descobriram que a associação com declínio cognitivo mais rápido era mais forte em participantes com diabetes do que naqueles sem diabetes.

Ao analisar adoçantes individuais, o consumo de aspartame, sacarina, acessulfame-K, eritritol, sorbitol e xilitol foi associado a um declínio mais rápido na cognição geral, particularmente na memória.

Eles não encontraram nenhuma ligação entre o consumo de tagatose e declínio cognitivo.

"Mais pesquisas são necessárias para confirmar nossas descobertas e investigar se outras alternativas ao açúcar refinado, como compota de maçã, mel, xarope de bordo ou açúcar de coco, podem ser alternativas eficazes."

Uma limitação do estudo foi que nem todos os adoçantes artificiais foram incluídos. Além disso, informações sobre a dieta foram relatadas pelos participantes, que podem não se lembrar com precisão de tudo o que comeram.