Estudo das alterações das células mamárias na maternidade fornece pistas sobre dificuldades na amamentação
Um estudo de Cambridge sobre o desenvolvimento da glândula mamária em adultos revelou novos genes envolvidos na amamentação e forneceu insights sobre como mudanças genéticas podem estar associadas a distúrbios da amamentação e câncer de mama...

Mãe amamentando seu bebê - Crédito: Alexandr Kolesnikov, Getty
"Este trabalho oferece muitas novas maneiras potenciais de transformar a saúde materna e infantil, usando informações genéticas para prever problemas... e para lidar com eles no futuro."
Geula Hanin
Em um estudo com camundongos, pesquisadores identificaram genes associados à transformação drástica da glândula mamária durante a gravidez, a amamentação e após a amamentação, quando ela retorna ao seu estado de repouso.
Os resultados formam o atlas mais detalhado da expressão genética já produzido para o ciclo de desenvolvimento adulto da glândula mamária. Eles foram publicados hoje na revista Nucleic Acids Research .
A glândula mamária é composta por diferentes tipos de células, cada uma com uma função diferente - como células de gordura, que fornecem suporte estrutural, e células basais, que são cruciais para a ejeção do leite.
A equipe analisou a composição celular da glândula mamária em dez momentos distintos: antes da primeira gravidez, durante a gravidez, durante a amamentação e durante um processo chamado involução, quando o tecido mamário é remodelado ao seu estado de repouso. A composição dos tipos celulares muda drasticamente ao longo desse ciclo.
Ao medir a expressão genética na glândula mamária nos mesmos períodos, os pesquisadores conseguiram vincular genes específicos às suas funções em diferentes estágios do ciclo de desenvolvimento.
“Nosso atlas é o mais detalhado até o momento, permitindo-nos ver quais genes são expressos em quais tipos de células em cada estágio do ciclo da glândula mamária adulta”, disse a Dra. Geula Hanin, pesquisadora do Departamento de Genética da Universidade de Cambridge, primeira autora do relatório.
A equipe descobriu que genes associados a distúrbios da amamentação, como a produção insuficiente de leite, estão ativos não apenas nas células mamárias que produzem leite, mas também em outras células, como as células basais, que extraem o leite enquanto o bebê mama. Isso sugere que, em alguns casos, um problema mecânico – e não um problema na produção de leite – pode ser a causa e fornece um novo alvo celular para investigação.
O estudo também descobriu que genes associados ao câncer de mama pós-parto tornam-se ativos imediatamente após o desmame em vários tipos de células — incluindo células de gordura, que antes eram ignoradas como contribuintes para o câncer de mama associado ao parto. Isso oferece um alvo potencial para estratégias de detecção precoce ou prevenção.
Hanin disse: "Descobrimos que genes associados a problemas na produção de leite, frequentemente vivenciados por mães que amamentam, atuam em células mamárias que antes não eram consideradas relevantes para a produção de leite. Descobrimos genes associados ao câncer de mama pós-parto atuando em células que também foram ignoradas."
“Este trabalho oferece muitas novas maneiras potenciais de transformar a saúde materna e infantil, usando informações genéticas para prever problemas com a amamentação e o câncer de mama e para combatê-los no futuro.”
A amamentação afeta a saúde ao longo da vida; por exemplo, bebês amamentados têm menor probabilidade de se tornarem obesos e diabéticos. No entanto, uma em cada vinte mulheres tem dificuldades para amamentar e, apesar de sua importância, esta é uma área da saúde feminina pouco estudada.
O câncer de mama pós-parto ocorre de cinco a dez anos após o parto e está relacionado a flutuações hormonais, remodelação natural do tecido e mudanças no ambiente da glândula mamária durante a involução, o que a torna mais suscetível à malignidade.
Os pesquisadores também se concentraram em "genes impressos" — ou seja, genes que são ativados ou desativados dependendo se são herdados da mãe ou do pai. Sabe-se que genes impressos na placenta regulam o crescimento e o desenvolvimento do bebê no útero.
A equipe identificou 25 genes impressos que estão ativos na glândula mamária adulta em momentos precisos do ciclo de desenvolvimento. Eles parecem orquestrar um sistema rigidamente controlado para gerenciar a produção de leite e as alterações no tecido mamário durante a maternidade.
Algumas funções dos próprios genes foram identificadas em estudos anteriores. Este novo trabalho fornece uma compreensão detalhada de quando e onde os genes se tornam ativos para causar alterações na função da glândula mamária durante seu ciclo de desenvolvimento adulto.
“A amamentação é um processo fundamental comum a todos os mamíferos; não teríamos sobrevivido sem ela. Espero que este trabalho leve a novas maneiras de apoiar mães com problemas de amamentação, para que tenham mais chances de sucesso”, disse Hanin.
A pesquisa foi financiada principalmente pelo Conselho de Pesquisa Médica.
Hanin colidera a Cambridge Lactation Network e é membro da Cambridge Reproduction .
Referência: Hanin, G et al: ' Expressão alélica dinâmica na glândula mamária do camundongo ao longo do ciclo de desenvolvimento adulto '. Nucleic Acids Research, setembro de 2025. DOI: 10.1093/nar/gkaf804